Не опуская оружия, он быстро пошел по коридору, не спуская глаз с автомата на коленях наемника. Выйдя из коридора и оказавшись в комнате он сразу сместился в сторону, но наемник не последовал за ним взглядом, и продолжал все так же неподвижно смотреть в коридор. Он подошел ближе, и проверил пульс. Предчувствие не обмануло. Человек был мертв. «Иду по трупам — подумал он, осторожно оглядывая уходящий вверх колодец, через прицел автомата. — но когда-то я должен встретить и живых…». Колодец был пуст. Он равномерно освещался плафонами. Наверху, там где заканчивались скобы, в его боковой стенке находился люк, с круглым штурвалом.
Лезть в колодец не хотелось. Категорически. Воображение услужливо нарисовало картину: Он лезет наверх, обе руки заняты. В какой то момент в верхнем срезе колодца появляется человек с оружием. У него будет время хорошо прицелиться. В отличие от Артема, который цепляясь одной рукой, второй судорожно попытается извлечь пистолет, за неимением кобуры запихнутый в брючный карман, — и все равно не успеет. Даже в Слове…
Артем глубоко вздохнул, и взялся за скобы. Иногда приходится делать то, что тебе совсем не нравится. Он начал быстро взбираться, стараясь не отводить взгляда от верхнего среза колодца, и не шуметь. Последнее не очень получалось, — висевший за спинной автомат болтался на спине, и производил не слишком громкие, но отчетливые позвякивающие звуки от трения антабок и карабинов ремня.
Сверху так никто и не появился. Он наконец добрался до люка. Артем осторожно выбрался на площадку, вытащил пистолет, положил руку на колесо дверного замка, и попытался приоткрыть крышку. Массивная крышка тяжело пошла наружу — люк не был заперт. Кто-то ждет за дверью? Он продолжил открывать дверь, выцеливая расширяющийся сектор. И только потому, что он делал это достаточно плавно, он услышал легкий щелчок над головой. Звук был слишком знакомый, — так отдаляется от тела гранаты спусковой рычаг, после того как из него вынута чека с кольцом. Он поднял глаза и увидел ее. Обычная Ф-1, в просторечии «лимонка», с характерной рубчатой насечкой на чугунном корпусе, каких было сделано миллионы еще в советское время, и с тех пор применяющихся во всех конфликтах на территории бывшего Союза. Она была прикреплена к поперечной штанге, и он не мог увидеть ее до того, как открыл дверь достаточно широко. Как поставивший гранату сделал, чтобы кольцо вышло, когда откроется дверь, Артем разобраться не успел. Дверь открывалась в сторону гранаты. Должно быть тот, кто привязал леску к двери, использовал какой-то элемент рядом с ней для противотяги… Артем успел мельком увидеть старый машинный зал за дверью. Позже ему показалось, что он просчитал варианты, но вполне возможно, что он в тот момент действовал инстинктивно, а варианты мозг услужливо придумал уже потом, в момент когда у него появилось время поразмыслить. Но все же, варианты действительно были: