Может, и надо было пообещать Жоре, что она придет на именины Сережи? А теперь сослалась бы на плохую погоду, вот и все, никто не был бы в обиде. А так сиди и думай, что сделает Жора, разобидевшись на нее.
Чтобы избавиться от беспокойных мыслей, посеянных Павловским, Нина достает дневник, который прячет обычно за портретом отца, и перечитывает последние записи. Потом берет ручку, обмакивает перо в чернильницу и задумывается. Надо бы так писать, чтобы написанное было понятно ей одной…
И вдруг кто-то постучал в окно, близ которого она сидела. Девушка отшатнулась, быстро спрятала дневник, прислушалась. А может, ей показалось? Может, это ветка ударилась о стекло.
Но стук повторился. За окном послышался чей-то голос.
— Кто там? — спросила она, приоткрыв ставню и вглядываясь в темноту.
— Это я, Нина, открой.
— Кто я?
— Дядя Василий.
Неужели… неужели Анапрейчик? Кажется, это действительно его голос.
— Идите к дверям, — торопливо ответила девушка, — я сейчас открою.
В сенях она снова спросила:
— Это вы, дядя Вася?
На этот раз она явственно услышала голос Анапрейчика:
— Да я же, девонька. Не узнаешь, что ли?
— Здравствуйте, здравствуйте, дядя Вася! Заходите, раздевайтесь, — радостно отозвалась Нина, открывая дверь.
— Я ненадолго, — шепнул он в сенях. — Сделай так, чтобы меня никто не видел.
Нина сразу осеклась и молча показала на свою комнату.
Когда они оба тихонько вошли туда, девушка осторожно прикрыла за собой двери.
— Ну как, теперь ты меня узнала? — улыбнулся Анапрейчик.
— Да я и по голосу сразу узнала. Раздевайтесь же… Вы, наверно, промокли.
— Нет, не промок. На мне плащ был. Я оставил его в сенях. А вот грязь с сапог почистить не мешает. Принеси какую-нибудь тряпицу.
Когда он почистил сапоги и уселся на стул возле печки, Нина нетерпеливо спросила:
— Дядя Вася, вы что, прямо из Киева?
— Нет, девонька, из лесу. А почему ты думаешь, что из Киева?
— Когда вы исчезли из города, здесь говорили, что уехали в Киев, к семье.
— А-а, ну и хорошо, что говорили. Не уезжал я в Киев, а ушел к партизанам… У меня к тебе важное и срочное дело.
Нина посмотрела на него с радостным изумлением:
— Значит, партизаны недалеко от нас?
— А почему им быть далеко? Лесов, что ли, мало вокруг Щорса?
— Но говорили, что партизаны аж в Клетнянских лесах.
— Вот как! Выходит, говорил человек осведомленный. Там и вправду есть партизаны. Но они не только там, а и много ближе к городу. Мы переживаем теперь большие трудности из-за нарушения связи. Я должен выяснить, что здесь произошло, и обеспечить выполнение одного боевого задания. Давай начнем по порядку. Рассказывай, что у вас тут…