— Эй, ребята! В гарнизоне тревога!
Алеша с помощью Олега Колпакова надел парашют, подключил к радиостанции соединительный провод. Сделал он это вовремя, потому что не куда-нибудь, а прямо к дежурному домику взяла курс кавалькада автомашин. Впереди мчалась кремовая «Волга» Ефимкова — как лидер, указывающий путь всему каравану в сложном лабиринте аэродромных дорог. Горелов с любопытством наблюдал за приближающимися машинами. Они очень аккуратно съехались возле дежурного домика. Из «Волги» вышел туго перепоясанный ремнями и от этого еще более нескладный и грузный комдив, неторопливо, с достоинством приблизился к первому ЗИМу и отворил дверцу. Показался высокий военный в брюках навыпуск и сером плащ-пальто. Алеша рассмотрел на погоне большую маршальскую звезду. Он узнал военного по многочисленным портретам. Это был один из заместителей министра обороны.
«Вот это да! — подумал Алеша. — Ну, начнется сейчас кутерьма».
Едва только маршал вышел, как дружно захлопали дверцы всех других ЗИМов. Из машин выходили генералы в форме самых различных родов войск: два авиатора, два артиллериста, остальные были в общевойсковой форме — в большинстве с красными лампасами. Твердой, негнущейся походкой маршал направился к дежурному домику. Он еще легко носил тело в свои шестьдесят с лишним лет. Выбежавшего навстречу с рапортом старшего лейтенанта Иванова маршал прервал на полуслове коротким «вольно». Войдя в дежурный домик, досадливо передернул плечами.
— Полковник Ефимков, — спросил он строго, — здесь у вас что?
— Помещение для отдыха летного состава дежурного звена, товарищ маршал, — немного озадаченный, доложил комдив.
— Чепуха, — громко сказал Маршал, — изба-читальня двадцатых годов, а не помещение для отдыха. Неужели вы не могли создать людям, несущим боевую вахту, хотя бы минимальный уют?
— Я уже думал об этом, товарищ маршал. Руки только не дошли.
— Займитесь.
Маршал неторопливо зашагал к самолету, в котором находился Горелов. «Докладывать или не докладывать?» — подумал Алексей. Но обстановка сама собою сложилась так, что докладывать ему не пришлось. Окруженный генералами, маршал остановился метрах в пяти от его машины, отрывисто спросил:
— В этой машине кто дежурит?
— Лейтенант Горелов, товарищ Маршал Советского Союза.
— Какой у него класс?
— Третий. Оформлен на второй.
— Не рано ли такого юнца допустили к боевым дежурствам?
— Обстановка заставила. И потом надо рисковать, — улыбнулся комдив.
— Но обоснованно, — строго поправил маршал.
— В этом случае риск обоснованный, — не сдался Ефимков, — за лейтенанта я ручаюсь.