— Его белая одежда говорит о том, что он стоит на пути мира, — раздался голос, стоящего рядом со мной, медеянина, взявшего на себя обязанности гида. — Когда он войдет под крышу школы и наденет традиционную одежду своего клана, это будет означать, что он стал на путь войны.
Секунду фигура в белом стояла неподвижно, потом, перехватив другой рукой, рукоять своего оружия, одним быстрым движением, резко выбросила руки вверх. Движение было исполнено мощно и одновременно изящно. В лидере чувствовалась сила и мощь, подчеркнутые ловкостью, вместе они создавали сочетание присущее только неординарным бойцам. Толпа сначала взорвалась отдельными приветственными криками, но потом, словно по чьей-то указке, начала синхронно скандировать какое-то приветствие.
— Браслеты? Что у него на запястьях? Это что, украшение или защита в бою?
Вопрос был задан подсознательно, как только я заметил блеснувшие на солнце браслеты на запястьях лидера. Мой добровольный гид, с трудом оторвав взор от своего фаворита, с удивлением смотрел на меня, пытаясь понять, почему меня поразила именно эта деталь.
— Браслеты являются одним из знаков отличия лидера. Их никто, кроме них, носить не может, — несколько сбивчиво пробормотал тот. — Ну и защита… в какой-то мере.
Я краем уха слушал его объяснения, а сам пытался понять, почему меня привлекли именно браслеты. И даже не как украшения или защита, а как нечто, одетое на запястья.
"Японский городовой! И почему моя память за них уцепилась?!".
Легкая растерянность, принятая за более углубленный интерес к его словам, заставила медеянина продолжить свой рассказ.
— У каждой пары браслетов свой неповторимый рисунок. Они передаются от лидера к лидеру. Этот рисунок также выгравирован на щитах и нагрудниках лидеров. А почему именно они тебя заинтересовали?
— Даже не знаю. Наверно потому, что наши женщины носят… — я начал вяло объяснять, но меня тут же резко оборвали.
— Ни слова больше! У каждого мира свои традиции! И все они требуют уважения! — довольно резко, на мой взгляд, отрезал мой гид.
— Извини. Сказал, не подумав.
— Ничего, — буркнул тот, все еще недовольно. — Ну, что? Пойдем, террянин?
Не отвечая ему, я смотрел как открылись ворота открыв проход лидеру величественно ступившему на ступени храма, под охраной четырех бойцов-учеников.
"При чем здесь браслеты? Что меня закоротило на них? А, черт! Все равно мысль ускользнула. Для чего я шел сюда? Посмотреть бои. Вот и иди, Крылов, прямо. Мысль придет, куда ей деваться. А не придет, так и черт с ней!".
— Пошли, приятель!
Я решительно двинулся вслед толпе, повалившей в открытые ворота. Воздух был свежим и вместе с тем ароматным, придавая особый специфический привкус готовящемуся действу. Негромко, как будто издалека, звучала легкая ритмичная музыка. Яркие полотнища с символами кланов лениво колыхались над ареной, будто раздуваемые легким ветерком. Увлеченно рассматривая необычный интерьер зала, я чуть было не пропустил торжественный выход первой пары бойцов. После чего последовала серия самых различных поклонов, которые отдаленно напоминали разминку. Красочные костюмы бойцов, замысловатый ритуал и символическое жертвоприношение богам, все это вместе говорило о великолепно поставленном спектакле. Но эти мысли сразу же исчезли, как только начался бой. Смотря на стремительные прыжки и отскоки бойцов, слыша лязг сталкивающихся клинков, я действительно забыл обо всем на свете. Кричал в едином порыве вместе с толпой, с интересом слушал комментарии специалистов, а в перерывах между боями рассматривал представителей других миров среди зрителей. Особенно много было в этом зале представителей крессов, серокожей расы невысоких, коренастых существ. Они все, как один, драпировались в одежду, отдаленно напоминающую тоги граждан Древнего Рима. Мне их еще на Терре показала Лавиния, во время нашей совместной прогулки.