Ворчун молчал долго и не шевелился. Затем спросил:
– Зачем ты мне это рассказываешь? Я ведь могу все рассказать Старому.
– Не расскажешь. Если про это узнают, Старый не сможет руководить. Охотники возмутятся. Я и Ловчиха знаем. И еще Рада кое-что слышала. К тому же вы с Ловчихой друзья.
– И что теперь будет?
– Светочи нашли нас. Я ходил в Гладкий тупик и теперь у меня тоже есть Светоч. И не один, а целых два. А Ловчиха достала Очки, только я не расскажу как. Они тоже сейчас у меня. Мы хотим попробовать найти выход наверх.
– Светоч? И Очки? Все вместе у тебя сейчас? – опешил старик. – Ты хоть знаешь, что это значит?
– Кое-что знаю.
– Это способ выйти наверх из пещер. Доподлинно известно, что у кого есть Очки и Светоч, тот сможет это сделать, не дожидаясь наших спасителей. Ты не ошибаешься? Может ты нашел какой-то мусор и мнишь себя хранителем сокровищ? Покажи!
Грант пошарил по карманам, вынул Светоч, Очки и сжал их в руках, предупредив:
– В руки тебе не отдам. Так щупай.
Старик долго гладил предметы руками, ощупывал и даже нюхал.
– И вправду это Светоч, а это Очки, - вынужден был согласиться Ворчун. – Они настоящие. Никогда не верил, что доживу до этого. Но ты впутываешь меня в историю, в которую я не хочу попадать.
– Я и Ловчиха будем тебя кормить, если Старый перестанет, когда узнает.
– Сначала доживите, - огрызнулся старик. – Старый очень сильный охотник.
– А я не жаба беспомощная, - парировал Грант. – Я могу постоять за себя.
Ворчун пожевал губами и сплюнул:
– Я не могу тебя пустить, но и не могу запретить тебе войти в Шлюз – ведь у тебя Светоч и Очки. Проходи, если кто-то придет, я скажу, что не слышал тебя.
Старик вцепился в рукав Гранта:
– Обещай, что расскажешь мне обо всем, что узнаешь там наверху!
Грант осторожно освободил свой рукав от руки взволнованного Ворчуна и пообещал:
– Да, старик. Я расскажу тебе все, когда вернусь.
Шлюз представлял собой пещеру с практически идеально круглым основанием дна и гладкими каменными стенами, которые были влажными от сырости и обросли пушистыми пятнами толстого мха. Перед самой пещерой, практически у самого входа, валялась неподъемная железная дверь. Все знали, что раньше она закрывала вход в Шлюз, но потом треснула и упала вбок. Это произошло еще во времена прошлого поколения, которое обнаружило, что петли двери проржавели насквозь от здешней сырости и стали уязвимы для тяжелых инструментов. Предки буквально выломали дверь, пытаясь выбраться наружу. Но их встретила еще одна пустая пещера. Существовала легенда, что под железной плитой двери лежат три тела - она упала очень быстро, погребая под собой неловких несчастных, но из нынешнего поколения никто не мог подкопаться под нее и проверить это: под тяжелым весом земля превратилась в неподатливый камень.