Только дважды за все четыре года в школе св. Петра мне доводилось видеть, как мальчик тянет руку вверх во время работы над домашним заданием. В первый раз это выглядело примерно так:
Наставник. В чем дело?
Мальчик. Простите, сэр, нельзя ли мне выйти в уборную?
Наставник. Разумеется, нет. Перед занятиями надо было сходить.
Мальчик. Но, сэр… Простите, пожалуйста, сэр… Тогда мне не хотелось…
Наставник. А кто же виноват? Займитесь работой!
Мальчик. Но, сэр… Ох, не могу я, сэр… Пожалуйста, разрешите мне выйти…
Наставник. Еще одно слово, и у вас будут неприятности.
Естественно, неприятности случились: несчастный мальчик испачкал себе штаны, и это привело его потом наверху к бурным объяснениям с экономкой.
Второй раз, как я точно помню, такое случилось в летнюю четверть, а мальчика, который поднял руку, звали Брейтвейт. Помнится мне еще, что дежурным наставником вроде бы был тогда капитан Хардкасл, но клятвенно ручаться за это я не стану. Беседа протекала примерно следующим образом:
Наставник. Да, в чем дело?
Брейтвейт. Простите, сэр, оса влетела в окно и ужалила меня в губу. Губа теперь вспухла.
Наставник. Что?
Брейтвейт. Оса, сэр.
Наставник. Мальчик, я плохо вас слышу! Что там через окно?
Брейтвейт. Мне трудно говорить, сэр, губа раздулась.
Наставник. А из-за чего это она у вас раздулась? Уж не стараетесь ли вы повеселить товарищей?
Брейтвейт. Нет, сэр! Честное слово, я правду говорю, сэр.
Наставник. Говорите отчетливо, мальчик! Что случилось с вами?
Брейтвейт. Я вам уже говорил, сэр. Меня ужалила оса, сэр. Губа у меня распухла. Ужасно болит.
Наставник. Ужасно болит? Что ужасно болит?
Брейтвейт. Губа, сэр. Раздувается все больше и больше.
Наставник. Какое у вас домашнее задание сегодня?
Брейтвейт. Французские глаголы, сэр. Надо их написать.
Наставник. А вы что, губой пишете?
Брейтвейт. Нет, сэр, конечно, нет, но видите ли…
Наставник. Все, что я вижу, так это то, что вы подняли адский шум и отвлекаете всех остальных. Займитесь-ка своей работой.
Крутые они были, эти наставники, ни за что промашки не допустят, и если хочешь выжить, самому надо быть ой каким крутым.
До меня очередь дошла, как я уже говорил, когда шла вторая четверть, и снова за домашние задания отвечал капитан Хардкасл. А надо вам знать, что во время приготовления домашнего задания каждый мальчик в зале сидел за отдельным деревянным столом. Стол этот был обычной школьной партой с наклонным верхом, и еще там имелась узкая доска с углублением для ручки и небольшим отверстием справа для чернильницы. Перья у ручек, которыми мы писали, были съемными, и нужно было макать такое перо в чернильницу каждые шесть-семь секунд, чтобы оно писало. Шариковых авторучек тогда еще не придумали, а чернильными авторучками писать нам запрещали. Перья же, которыми мы писали, часто ломались, и потому почти у всякого мальчика при себе был запас — несколько перышек в коробочке, которая лежала в брючном кармане.