Иэн Дуглас-Гамильтон не только не оставил своих опасных занятий, но еще более привязался к тем животным, которых изучал. Ему открылись неизвестные дотоле ученым аспекты биологии и поведения слонов, он понял причины и корни безграничной злобы, которую питали к людям сестры Торон, понял тонкие механизмы взаимоотношений между матерью и детьми разных возрастов, между самцами и самками, братьями и сестрами в обширных семейных группах слонов. Эти отношения полны смысла и целесообразности, в них помимо инстинкта много элементов рассудочной деятельности и, как ни странно это звучит на первый взгляд, нежности, заботы и любви другу к другу. Нужно отметить, что в описании поведения слонов, их сложных взаимоотношений автор нигде не опускается до антропоморфизма, он раскрывает истинную сущность явлений, аспектов этологии, показывая себя достойным учеником одного из основателей современной этологии — профессора Нико Тинбергена.
Описывая поведение своих подопечных, Иэн Дуглас-Гамильтон стремится понять его причинные механизмы, но в то же время постоянно прибегает к юмору, к шуточным сравнениям и аналогиям, которые делают описания более живыми и увлекательными. Но это, повторяю, не антропоморфизм, так как юмористический тон четко отделяет научные описания от живых художественных картинок «быта» слонов.
Познав всю сложность и осмысленность жизни и поведения в слоновьих семьях и сообществах, трудно назвать их таким привычным, но неуместным здесь словом «стадо».
Постепенно рассказ об исследованиях приобретает все достоинства захватывающей приключенческой повести, превосходя любое художественное сочинение тем, что каждый поразительный факт, уникальный случай, невероятная ситуация правдивы, не выдуманы и даже не приукрашены.
Возьму на себя смелость судить не только о научных, но и о художественных достоинствах книги. С появлением во второй ее части нового автора — супруги Иэна Ории — книга приобретает характерные черты не только приключенческой повести, но и увлекательного художественного романа.
История знакомства, любви и совместной жизни Ории и Иэна настолько трогательна, естественна, полна счастливых стечений обстоятельств, что ее сюжету, на мой взгляд, может позавидовать маститый романист. Супруги настолько слились с окружающей природой, что жизнь их в заброшенном уголке африканского леса оказалась полной маленьких радостей и душевной гармонии.
Так во второй части книги мы как бы познаем мир слонов через эмоциональную призму тонкой женской души, и наблюдаем за жизнью и работой Иэна уже со стороны, наблюдаем не сухо и отвлеченно, а глазами любящей его женщины. Нам еще более открываются многие черты его характера, о которых он умолчал, а возможно, и сам не подозревал.