Елена не спала – читала на кухне книгу; вышла поздороваться, поинтересовалась, будет ли Данилов ужинать, и, пока он был в душе, приготовила бутерброды с сыром и маслом.
— Чай или кофе? — спросила она, увидев Данилова, одетого в махровый халат.
— Чай, пожалуйста, — Данилов достал из холодильника бутылку водки, а из шкафчика – красивый хрустальный стакан, по-удобному емкий: на сто тридцать миллилитров.
Разумеется, на водку Елена посмотрела неприязненно, но промолчала.
Данилов залпом выпил первую чарку и предусмотрительно налил вторую – пусть будет под рукой во время разговора. Откусил от бутерброда, пожевал, проглотил и скомандовал себе: «Теперь или никогда».
Елена поставила перед ним чашку с плавающим в кипятке пакетиком и несколько раз подергала за ниточку, помогая напитку потемнеть. Этот жест заботы, пусть даже и машинальной, тронул Данилова чуть ли не до слез.
— Сядь, — попросил он, преодолевая спазм, внезапно подкативший к горлу. — Давай поговорим.
— Давай, — согласилась Елена, села, подперла руку щекой и приготовилась слушать.
— Я все знаю, — продолжил Данилов. — О тебе и о Калинине…
Елена была поистине великой актрисой: она поиграла бровями, сверкнула глазами и, превосходно разыгрывая удивление, спросила:
— А при чем тут Калинин?
— При том, что у вас с ним роман! — выпалил Данилов, сверля взглядом неверную спутницу жизни. — Со всеми полагающимися радостями.
Он ожидал чего угодно, но не такого оглушительного смеха.
— Данилов, ты дурак или только прикидываешься? — отсмеявшись, спросила Елена.
Владимир с толком использовал перерыв в разговоре: накатил вторую чарку вслед за первой, снова откусил от бутерброда и снова наполнил стакан.
— Данилов, у меня с Калининым чисто служебные отношения, — сказала Елена. — У меня, известно тебе или нет, есть определенные принципы. С подчиненным я могу спать, а вот с начальником – нет.
И было это сказано так снисходительно, и прозвучали слова столь неестественно, что Данилов взорвался. Взорвался по-мужски, не орал, лишь немного повысил голос, но и слов не выбирал, и о последствиях сказанного не думал. Выкладывал все, что накопилось.
— Не можешь? Да, конечно, не можешь! А почему тогда он то и дело трется на подстанции? А почему ты мне даже не сказала о том, что у вас новый директор региона? А с какой стати ты делаешь ему дорогие подарки?
— Какие подарки? — только и смогла вставить оторопевшая от неожиданности Елена.
— Ручку с золотым пером! — Данилов хватил кулаком по столу. — Или не было такого?!
Елена, видимо, вспомнила, что нападение – лучший способ обороны, и ринулась в атаку.