Неповоротливая военная машина, собранная из самых разнообразных подразделений, медленно набирала обороты. Части, из которых она была скомплектована, принадлежали армиям разных стран. Во главе этих подразделений стояли командиры с весьма различным опытом, и не у всех за плечами были современные войны. Да, многие из них успешно «боролись» с разнообразными «повстанческими» формированиями. Преимущественно — из африканских и ближневосточных стран. Хотя, положа руку на сердце, трудно было счесть эту «борьбу» равноправной и тяжелой. Конечно, сидя в кресле, наводить на полуголых «повстанцев» беспилотник — занятие не слишком обременительное. Вот корректировать с его помощью артиллерийский огонь — занятие уже более серьезное, и, в силу этого, данная работа уважаемыми людьми не котировалась высоко. Иное дело — грамотно расписать в рапорте ход проведения операции и ненавязчиво подчеркнуть ту важную роль, которую сыграло в этом вышестоящее руководство! Ведь без его мудрых указаний всякий успех случаен по определению! Ну, и свои заслуги нужно подать должным образом… А для нудной, недостойной настоящего джентльмена, работы есть другие люди. И пусть они будут благодарны, что о них тоже иногда вспоминают. Вот и появлялись во главе полков и дивизий «офицеры», ни разу в жизни не водившие в атаку хотя бы взвод! Да, у них были толковые и грамотные заместители, на плечи которых и была возложена вся нудная повседневщина. Они не возражали — ведь так было всегда! Всегда ли? Бог весть…
Как бы то ни было, транспортные суда вскоре осели в море почти по ватерлинии. Подняв аппарели и втянув на борт трапы, они неторопливо выходили на внешний рейд, готовые к немедленному отплытию. Оставалось совсем немного… Ранним утром с близлежащего аэродрома поднялись в воздух тяжелые транспортники. Воспользовавшись моментом, Гратц выгреб со складов столько дополнительного снаряжения, сколько смогли взять на борт самолеты. И его бойцы с трудом протискивались между тяжелыми транспортными платформами и грузовыми контейнерами.
— Гюнтер, ты играешь с огнём! — предупредил его Кашке. — Если об этом самоуправстве узнает генерал…
— Черт с ним, Фридрих! Сюда мы уже не вернемся. Эта дорога ведет только в одну сторону…
— Откуда такой пессимизм?
— Смотри, — майор присел на угол поддона и жестом указал гауптману место рядом с собой. — Вот, на карте обозначен наш маршрут. У тебя никаких вопросов не возникает?
— М-м-м… — Кашке несколько минут рассматривал карту. — А отчего нас выбрасывают так далеко?
— Не в этом дело! Хотя, по секрету могу тебе сказать, что совсем недавно мы потеряли где-то в этих краях один самолет.