Луч фонаря метнулся справа от лежащего Лота, потом слева, потом по его спине и наконец вытянулся во всю длину. Я ожидал увидеть что угодно, но увидел нечто совершенно неожиданное: я увидел Чапу. Лохматую, грязную… Она шагнула ко мне и тявкнула. В лучше фонаря поблескивали донышки ее глаз.
— Чапа, иди сюда!
Она послушалась, подошла и села у ног. Голова ее пришлась мне как раз по грудь. Все еще дрожащей рукой я потрепал ее по загривку. Она тихонько скульнула и замолотила хвостом.
Что бы там ни было, но это была наша собака! Я боялся себе в этом признаться. Я верил и не верил своим глазам. Но это несомненно была она. Но в каком виде!
И тут поднялся Лот.
— Чапа вернулась, — сказал я.
— Вижу.
— Наверное, она по нам соскучилась, — сказал я и осекся.
Лот не ответил, наклонился и взял в руки Чапин хвост.
— По-моему, не хорошо, что мы ее так рассматриваем, — сказал я. — Она все чувствует.
Чапа сидела ни жива, ни мертва.
— Надо ей дать понять, что мы ей рады…
— А вдруг это не она? — неожиданно сказал Лот. — Где она была?
— Не знаю. Но все равно это наша собака. Наша любимая Чапа. Скажи ей что-нибудь ласковое!
Лот бросил хвост.
Раздражение Лота в этот момент объяснялось очень просто: представьте себе, что на своем письменном столе вы потеряли что-нибудь очень заметное… Спички, например. Весь день… Даже не один, а два или три дня ушло у вас на то, чтобы найти коробок. Кроме вас в комнату никто не входил. То есть никакой комнаты по условиям задачи нет. Есть стол. Даже не целиком, а лишь крышка. И вот по этой крышке вы миллиметр за миллиметром в течение продолжительного времени как последний дурак ползаете… А потом вдруг коробок объявляется. Сам. Как в цирке. И вам мат. И все с вами ясно!
За несколько дней остров был обшарен нами вдоль и поперек с той же тщательностью, что и упомянутая выше крышка стола. Собаки не было.
«ВЕРНУЛАСЬ ЧАПА. ЧТО С НЕЙ БЫЛО, МЫ НЕ ЗНАЕМ. БЫЛО БЫ ЕСТЕСТВЕННЫМ СВЯЗАТЬ ЕЕ ПОЯВЛЕНИЕ С ЛОДКОЙ, ВЕЧЕРОМ ПОБЫВАВШЕЙ НА ОСТРОВЕ. НО ВЕДЬ В ТОТ ДЕНЬ, КОГДА ЧАПА ИСЧЕЗЛА, НИКАКОЙ ЛОДКИ НЕ БЫЛО! КТО БЫЛ В ЛОДКЕ? КТО ОСТАВИЛ ПРОДУКТЫ? МОЖЕТ БЫТЬ, СТАРИК? ТОЛЬКО ОН ЗНАЕТ О НАШЕМ ПРЕБЫВАНИИ НА ОСТРОВЕ. НО ПОЧЕМУ ОН НЕ СНЯЛ НАС ОТСЮДА? ПОЧЕМУ УЕХАЛ, НЕ ДОЖДАВШИСЬ? ОТКУДА УЗНАЛ, ЧТО У НАС КОНЧАЕТСЯ ВОДА? КАК В ЕГО ЛОДКЕ ОКАЗАЛАСЬ СОБАКА? (ЕСЛИ ОНА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТАМ ПОБЫВАЛА!) ЧАПА БЛИЗКО К СЕБЕ НИКОГО ИЗ ПОСТОРОННИХ НЕ ПОДПУСТИТ, КРОМЕ МЕНЯ, МАТЕРИ И ЛОТА. ЧТО СТАРИК ЗНАЕТ ОБ ОСТРОВЕ? ЧТО ВООБЩЕ ТУТ ПРОИСХОДИТ? КАК МЫ ОТСЮДА ВЫБЕРЕМСЯ?»
Я проснулся первым. В закрытые глаза сквозь щели в досках хибары било солнце. Я тут же вспомнил ночную историю. Собственно говоря, ее не пришлось даже вспоминать, я проснулся с этой историей, потому что всю ночь она торчала в голове, как гвоздь. Проснулся и Лот. Открыл глаза и отвернулся к стене. Было видно, что вставать ему не хочется. Встать в данный момент — значило наткнуться на Чапу, валявшуюся у входа, и задать себе опасный вопрос: где она была? Потом пойти к непросохшим углям и убедиться, что меж них нет ни искорки огня и пищу готовить не на чем. Вот что значило для нас встать. Поэтому мы предпочитали лежать голодными. В хибаре было неуютно, нам хотелось есть и не хотелось прибираться.