В лунном свете он не казался рыжим, скорее — седым. Худой и длинный, Жуга стоял неподвижно, и лишь пальцы его рук танцевали, плели мелодию из тонкого камышового стебля. Реслав утратил чувство времени — прошло минут, наверно, пять, а может — целый час, как вдруг музыка смолкла. Жуга опустил свирель.
Несколько мгновений царила тишина, затем в ночи раздался вдруг тихий, бесцветный голос.
— ты звал меня, — сказал он. Не спросил, не ответил, просто — сказал. Реслав напряг взор, и ему показалось, что посреди поляны шевельнулось что-то, мерцая серебристой звездной пылью. Оно двигалось, сливаясь с темнотой, в воздухе возникали и тут же таяли, подобно стихнувшей только что мелодии, полузнакомые очертания: неясный абрис человеческой фигуры в длинном плаще, белая цапля, раскинувшая крылья, олень — ветвистые рога вдруг слились в один длинный и прямой на широком конском лбу, завились двумя бараньими кренделями… Снова не разбери-поймешь, кто…
— Я звал тебя, Авелиста, — подтвердил Жуга.
— ты все еще пытаешься угадать мое имя
— Я не теряю надежды, Армина. Я знаю, на какую букву гадать.
— ты дерзок
— Это так, Аставанна. Иначе ты не пришла бы ко мне в моем последнем сне.
— чего ты хочешь
— Помоги мне, Араминта.
— не могу
— Тогда ответь на мои вопросы, Атахена.
— спрашивай
Жуга помолчал, раздумывая.
— Ты знаешь, кто идет за мной? — спросил он.
— да
— Знаешь его имя?
— нет
Жуга опять промолчал. Переложил свирель из руки в руку.
— Ты знаешь, за кем иду я, Алаванна?
— да
— Они связаны меж собою?
— да
— Я так и знал! — Жуга сжал кулаки. — Где мне его искать?
— иди на закат
— Это я знал и раньше! Куда именно?
— ты узнаешь
— Что он хочет?
— все
Жуга постоял в угрюмом молчании, посмотрел зачем-то на небо. Серебряная тень пульсировала, мерцала неярко.
— Я твое оружие, Аренита, но я тебе не принадлежу, — сказал Жуга. — Я благодарен тебе, но не обязан. Твои цели — не мои цели, но порой они переплетаются так тесно, что я не могу их различить, и ты этим пользуешься. Скажи лишь, верну ли я потерянное?
Голос некоторое время не отвечал.
— рано или поздно все вернется на круги своя, — наконец, сказал он, — старые боги уходят новые рождаются. жертва может стать охотником и наоборот. ты звал меня но мы здесь не одни. у тебя впереди свой путь. близится утро я ухожу но мы еще встретимся. прощай.
— Стой! Погоди! — Жуга метнулся вперед, сделал несколько шагов, но серебристая тень уже растаяла в воздухе, как соль в воде, и он остановился. Постоял, глядя в землю, повернулся к лесу. Огляделся.
— Реслав, ты, дурак? — окликнул он. — все испортил! Ну, где ты, давай, вылезай…