Его убили ударом в сердце, но и убийца лежал рядом.
Вскоре Зурих услышал шум боя. Он побежал вперед, надеясь рассмотреть таинственных бойцов поближе, и, влетев в зал, где удостаивался общения с Сатхом, замер на пороге: их оказалось всего четверо!
Люди в черных одеждах метались по большому залу, разя визжащих жрецов направо и налево, постепенно сгоняя их в кучу, вокруг статуи кхешийского божества.
Служители, призывавшие на помощь Черного Змея, не могли даже ранить своих врагов, так быстро те двигались.
На ступеньках у подножия статуи, с ужасом взирая на происходящее, сидел Верховный жрец. Последние защитники, понимая, что обречены, вяло размахивали оружием.
Один их них бросился к атакующим, встал на колени и завопил:
— Пощады!
Но ему без лишних разговоров снесли голову. Все на мгновение замерли.
Верховный жрец вдруг вскинул руки:
— Сатх! Приди!
Между его пальцами появилось легкое свечение, постепенно набиравшее силу.
Служители с надеждой взглянули на него, но магический огонь дрогнул и угас.
— Сатх! — снова вскричал жрец. Надежда и отчаяние смешались в его голосе.
Внезапно из-за колонны выступил человек в черном плаще. Он выхватил жезл и направил его на жреца.
Яркий белый свет озарил зал, и главный служитель капища с жутким криком рухнул на пол. У него были обуглены руки. А люди в черных одеждах мгновенно добили последних слуг Сатха, которые уже и не сопротивлялись.
Наступила тишина. Только Верховный жрец стонал, с ужасом глядя на человека в плаще.
Зурих решительно шагнул в зал: — Кто вы такие?
Клинок он бросил в ножны и протянул руку ладонью вперед — известный всем народам знак мирных намерений.
Все воины обернулись к нему, а один из них, подняв меч, пошел навстречу.
— Стой! — раздался глухой голос человека в черном плаще.
Воин повиновался.
— Кто ты? — спросил человек, приближаясь к Зуриху. Его голос не выражал никаких чувств.
— Зурих, сын Серидана, из Таммула.
— Зачем ты здесь?
— У меня свои счеты с Сатхом. А вы кто?
— Мы слуги Безликого. Его Рука. Я — Кисть.
Человек в плаще подошел ближе, и свет факела упал на его капюшон.
Лицо незнакомца закрывала маска — простая выгнутая пластина, как зеркало, отражающая окружающий мир. Никаких щелей или прорезей. Было непонятно, как он видит. Но Зурих ясно ощущал его тяжелый взгляд.
Рядом с Кистью Безликого не хотелось находиться долго.
— Какие у тебя счеты с Сатхом?
— Я пришел мстить. Он обещал мне кое-что, но не сдержал слово. Из-за Сатха я потерял все: семью, дом, а может быть, и родину.
— Ты знаешь его? — Человек показал рукой на скулящего Верховного жреца.