Атлант неожиданно почувствовал, как давняя неприязнь к чародеям разрастается, грозя превратиться в ненависть. Ему многое довелось испытать за свою бурную жизнь, но почти все зло, с которым варвару пришлось столкнуться, либо исходило от волшебников, либо случалось по их вине.
Пожалуй, мир без магии был бы очень неплохим миром…
Невдалеке мелькнули огни селения, и остальной путь прошел в молчании. Найдя постоялый двор с незамысловатой вывеской «Свинья и кувшин», они сняли комнату на двоих и заказали у хозяина пару фляг вина и побольше горячей еды. Когда им принесли блюда и кружки, Кулл прервал неловкое молчание:
— Ну а вообще, что это такое?
— Что — «это»?
— Ну, чудовище? Демон?
— Не знаю. Может быть, бог другого мира. Правда, весьма мерзкий и злобный бог. Возможно, могущественный демон. Одно хорошо. Он здесь чужой, и ему трудно. Но с каждым днем его силы прибавляются.
— Ладно, — сказал Кулл, сделал большой глоток и спросил: — А зачем ты мне это все рассказывал?
Черон задумчиво поглядел на варвара:
— Ответь, Кулл, кто твой бог?
— О-о, мой бог велик и могуч. Он сидит выше всех…
— Это Хотат?
— Конечно! Кто же еще?
— А скажи-ка мне, ты его искренне чтишь?
Кулл недоуменно хмыкнул. Ему стало любопытно, к чему клонит маг.
— А то!
— И ты готов ради него на подвиги. — Эта фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение.
— Я этим занимаюсь всю свою жизнь.
— Он тебе помогал?
— Ну, несколько раз бывало. Хотя помогать своим сынам не в его правилах. Правда, кто заслужит помощи, тот в трудный миг ее получит. Мы, атланты, знаем, что Хотат с нами, и этого довольно.
— Понятно. И теперь самый главный вопрос. Возможно, от того, как ты ответишь, будет зависеть вся твоя дальнейшая жизнь. — Черон зачем-то посмотрел по сторонам, придвинулся ближе к Куллу и, понизив голос, спросил: — Готов ли ты помочь своему богу, когда ему угрожает опасность?
Кулл отпрянул и с изумлением посмотрел на собеседника:
— Черон! Теперь я окончательно убедился, что ты сумасшедший. Я сразу заподозрил, но сейчас знаю это наверняка.
Черон нахмурился:
— С чего ты это взял?
— Подумай. Ты-то сам понял, что сказал? — Кулл говорил с чародеем так, будто перед ним сидел неразумный ребенок. — Богу угрожает опасность! — медленно, по слогам, произнес он. — Мыслимо ли это?!
— Мыслимо! — воскликнул волшебник. — Кулл, ты согласен с тем, что в вопросах бытия, мироздания и магии я понимаю больше тебя?
— Возможно.
— Значит, тебе придется поверить мне. У меня есть все основания так говорить. Похоже, ты никогда не сомневался в том, что боги всесильны? Но ведь мир не укладывается в примитивную схему «люди внизу, боги наверху, а все остальное — Хаос». Он гораздо сложнее.