Из казарм неспешно выходили десятники, так же как и Бонг, медленно шли вслед.
Вскоре Кулл очутился на площади, где ночью что-то вершили жрецы.
Все пространство уже было заполнено воинами в черных облегающих одеждах, при оружии. Теперь, при свете дня, варвар смог разглядеть странное сооружение.
Четыре чудовища, напоминавшие драконов, сидели спиной друг к другу.
Оскаленные морды, напряженные позы — казалось, вот-вот прыгнут… Выполнены они были столь качественно, что издалека их вполне можно было принять за живых. На поднятых крыльях покоилась бронзовая чаша. Видимо, это изваяние служило здесь жертвенником.
Кулл подошел к Бонгу. Тот усмехнулся и показал на солдат:
— Смотри, Кулл. Ты еще не видел такого забавного зрелища. Видишь вон тех ребят в халатах? — Бонг показал на жрецов, опять занявших место вокруг жертвенника. Но теперь с ними не было Агира.
— В халатах? — удивленно переспросил Кулл.
Бонг хмыкнул:
— Я имею в виду их длинные одежды. Больше ни у кого здесь нет таких. Помощники Агира. Проводят каждое утро молитву.
— И о чем молятся?
— Просят ниспослать силы. Впрочем, сейчас сам увидишь.
Тем временем жрецы опять завели песню.
Правда, теперь они не вытаскивали жезлы и пели на вполне понятном языке.
— О, великий Лодр! — старательно выводили они. — Услышь наш призыв! Пошли нам силы для борьбы с нечестивыми богами! Ты нужен нам! Мы нужны тебе! Дай нам силу!
Яркие искры пробежали по крыльям каменных чудовищ. Кулл моргнул, думая, что ему показалось.
Но — нет. Огни окутали жертвенник, светясь особенно сильно на острых гранях каменных фигур.
— Смотри внимательно! — возбужденно шепнул Бонг.
В чаше вспыхнуло черное пламя, походившее, скорее, не на огонь, а на сгусток тьмы. Языки демонического пламени трепетали, возносясь все выше к небу.
Они как будто поглощали свет, и вокруг становилось все темнее, несмотря на то что первые солнечные лучи уже осветили крыши бараков. И хотя на небе не было ни облака, в Крепости стояла ночь.
Солдаты попадали на колени, подняв, как и жрецы, руки к небу. Вокруг площади стояли десятники и сотники, равнодушно наблюдавшие за этим действом. Тангор о чем-то увлеченно болтал с соседом.
— Смерть врагам! — крикнули жрецы.
— Смерть! — нестройным хором вторили им воины.
— Нет бога, кроме Лодра!
— Нет бога…
— И только Лодр поведет нас вперед!
— Вперед!
Солдаты вскочили с колен и завыли, как стая гиен. Все еще объятый огнями жертвенник вспыхнул еще ярче. И как будто купол тьмы накрыл его. Он начал расти, пока не накрыл всю площадь, остановившись, только когда коснулся первого дома.