Присмотревшись, узнал, кого держу в руках. Миронова, дочка комдива.
— Да, бывает, — ответил я и понял, что держу ее на весу. Опустив девушку на крыльцо, где мы, а вернее, она столкнулась со мной, спросил:
— Дарья, я не ошибаюсь?
— Да, это я, — расцвела она.
— Я помню, вы у нас были…
— Не задерживайтесь, вас ожидает генерал, — прервал меня адъютант.
— Извините, — ослепительно улыбнувшись девушке, обошел ее и направился вслед за капитаном в сени, а потом уже — в просторную избу, где за обеденным столом сидели несколько командиров.
— Товарищ генерал-лейтенант, лейтенант Суворов по вашему приказу доставлен, — отрапортовал капитан и сделал шаг в сторону, перестав заслонять меня от обернувшегося старшего комсостава.
— Лейтенант, пройдите сюда, на свет, — велел плотный мужчина в генеральском френче.
«Как на смотре при покупке лошади…» — недовольно подумал я, но приказ выполнил незамедлительно.
«А ведь это Жигарев, командующий ВВС СССР… Не, точно он!» — узнал я генерала.
— Так вот ты какой… — начал генерал.
«…северный олень!» — подумал я.
— …Суворов. Мне так часто докладывали о твоих успехах, лейтенант, что я волей-неволей заинтересовался тобой и решил устроить личную встречу. Хочешь что сказать мне? Не верю я, что тебе нечего сказать, читал я твою методичку, читал. Очень удивился, но приказал отпечатать и отправить по летным училищам… Ну что стоишь? Садись, вот, рядом с подполковником. Возьмем лейтенанта в свою компанию? — спросил он у присутствующих. Судя по его поведению и координации движений, он был выпивши, не сильно, но все-таки.
— Возьмем, — прогудели они вразнобой. Ага, попробуй откажи командующему. Командиры с интересом разглядывали меня, пока я устраивался за столом. Как только сел, генерал спросил:
— Слушай, а когда ты успел столько самолетов освоить?
Вот это влип! Мысли закрутились в голове с бешеной скоростью…
— Товарищ командующий, не знаю, как это у меня получается. Вот сажусь в самолет и через некоторое время начинаю чувствовать, как и что у него, они ведь почти живые… — ляпнул я первое, что пришло в голову.
— Интересно, — взгляд генерала стал озорным, — а на метле тоже сможешь?
— Тут, товарищ генерал, главное разбег взять побольше.
Окружающие дружно заржали.
«Похоже, пока пронесло», — подумал я, выдохнув с облегчением.
— Так! — Жигарев хлопнул ладонью по столу. — Пошутили и будя. У нас всего два часа до твоего вылета в Москву, лейтенант, так что поторопимся…
Транспортный «Дуглас», на котором мы летели в Москву, монотонно-усыпляюще гудел, но сон ко мне не шел. Я не один был такой бодрствующий, хотя большинство спало, устроившись со всеми возможными удобствами. Вроде Никифорова, который разлегся на мешках с почтой и оглушающе храпел — не спасал даже рев моторов. Не спал еще один пассажир, полковник-танкист с зеленым лицом. Его изрядно укачало.