Грохотало далеко, на пределе слышимости, но уже один этот факт создавал у идущих по пустой дороге какое-то странное чувство соприкосновения с неизвестным. Кроме капитана-танкиста с орденом Красной Звезды на груди обстрелянных больше не было. Танкист шел и слегка насмешливо поглядывал на спутников, видимо, он понимал их чувства.
Алексей пристроился в конце колонны, рядом с двумя лейтенантами-пехотинцами, которые, легко неся в руках фанерные чемоданчики, разговаривали о своих планах.
Как водится, были они одинаковыми:
— Дай только дойти, и мы им…
— Там только нас ждут, чтобы вдарить…
Сам Алексей подобных взглядов не разделял. К ним в учебку, где он работал три месяца инструктором, приехал с излечения капитан, так он много чего поведал. Так что Алексей все знал о войне, обо всех ее сторонах.
— Самолеты. Наши? — улыбаясь, показал вдаль один из командиров.
Прищурившись и заслонив рукой солнце, Алексей всмотрелся в четыре точки на горизонте.
— Наши, «ишачки». Странно, что они парами летят, приказа переходить на новые уставы еще нет, — пояснил он.
«Ишачки» шли метрах на трехстах, когда они долетели до группы командиров, внезапно один из них стал падать прямо на стоявших людей.
— Ложись! — внезапно закричал Алексей.
Не успели они сдвинуться с места, как группу пересекли пулеметные очереди. Некоторые командиры, обливаясь кровью, падали на дорогу, другие бежали в близкий лес. Алексей был среди них.
Отбежав в глубь леса метров на сто, он остановился и посмотрел на зажатый в руке наган. Как он его вытаскивал, Алексей не помнил.
Кроме него остановился еще один, молодой лейтенант, по-видимому, только из училища — настолько подтянуто-браво он выглядел, когда Алексей увидел его на станции. Но сейчас он выглядел по-другому. Растерянное лицо и нарастающий гнев в глазах, видимо, он пришел к той же мысли, что и Алексей: от кого я бегу?
Переглянувшись, они проверили оружие и осторожно отправились обратно.
Сбив четвертого, который воткнулся в землю неподалеку от колонны танков, двигавшихся к фронту, я приветливо помахал им крыльями и, развернувшись с набором высоты, полетел обратно.
«Странно, что „мессеров“ не было. Очень странно. Немцы наверняка вопили в эфире, что их сбивают и сбивает Суворов!»
Мой самолет с другим не спутаешь, такой был один на нашем фронте. Поэтому я удвоил бдительность — наверняка прилетят охотники. Упустить шанс поквитаться со мной? Нет, они не такие.
Когда я вернулся к переправе, там уже несли свою службу «чайки», которые змейкой патрулировали охраняемую территорию. Летали они именно так, как и приказывал Запашный. Лейтенант Смелов — на малых высотах, капитан Горелик — на средних, а я занял свою верхотуру.