«Мессеры» появились, когда мы уже собрались уходить. Смена должна прибыть через пару минут, поэтому мы тянули время на экономном ходу.
Посмотрев на стрелку, показывающую уровень топлива, я пошел к немцам, но, к моему удивлению, пара развернулась и бросилась наутек.
С недоумением посмотрев на них, я развернулся и снова занял свою позицию. Через три минуты появились четыре точки, которые приближались к нам со стороны аэродрома.
Заметив, что Смелов покачал крыльями, я направил свой ястребок домой, пытаясь предугадать, хватит мне горючего или нет.
Хватило, мотор заглох, когда я катился по ВПП.
Сбытых мне засчитали, все-таки трех я свалил над переправой, а четвертого — над колонной наших танков. Так что официальных у меня стало тридцать два сбитых. Они были записаны в мою летную книжку.
Бой над переправой подал мне идею использовать истребительные засады. Мысль была не нова, ее уже использовали в Испании, но с моими новинками в авиатактике просто должна была увенчаться успехом. Думаю, даже «чайки» потянут против бомбардировщиков.
Утром следующего дня я после завтрака направился в штаб к подполковнику Запашному. Проверить, обретет ли моя идея жизнь.
Запашный сразу ухватил ее, сказав:
— Мы в Испании и на Халхин-Голе пользовались подобной тактикой, но сейчас я не думаю, что у нас что-то получится. Если сравнить возможности «мессершмитта» и И-153, то соотношение не в нашу пользу. Сам понимаешь, «чайка» «мессеру» не конкурент.
— Да понимаю, товарищ подполковник, но я и не говорил, что «чайки» будут сражаться с «мессерами». Только с бомбардировщиками. Боевое охранение от истребителей противника обеспечу я… ну, по крайней мере постараюсь.
— Хм. Ну-ка изложи свой план, — подумав, велел Запашный.
Мы сидели в уголке, не мешая штабной работе. Бегали посыльные, что-то выговаривал начштаба заму по тылу. В общем, обычная работа, и мы сидели в этой круговерти, рисуя схемы и планы, обсуждая до споров возможные ситуации.
За два часа мы полностью переработали мою идею. Совместно с начштаба, который присоединился к нам в середине обсуждения.
Общий итог был таков.
Вторая эскадрилья из четырех истребителей под командованием капитана Горелика, того самого, с которым мы вчера охраняли переправу, участвует в этой афере, как назвал ее начштаба.
Четыре самолета второй эскадрильи и мой ястребок должны были устраивать засады на ВОЗВРАЩАЮЩИЕСЯ с бомбежки немецкие самолеты, используя аэродром подскока. То есть взлететь и перехватить при подлете мы их все равно не успеем, а вот на обратном пути… Именно в этом была моя идея.