— Хорошо, — сказал второй голос повелительным тоном, — условимся, что я буду называться господином А.
— А я — господином Б., — подхватил первый голос.
— Если так — я буду господином В.
— Очень хорошо. Теперь, любезный господин Б., не угодно ли взять за руку господина В., который возьмет мою руку, и я поведу вас так, чтобы не произвести никакого шума.
Это приказание было исполнено, и все трое медленно прошли несколько комнат без всяких приключений.
— Вот дверь в сад, — сказал А., останавливаясь.
Он тихо отворил ее — на звездном небе показались белые ступени крыльца, спускавшегося в сад, который заканчивался стеной аббатства.
Все трое сошли со ступеней. На лицах у них были черные бархатные маски.
Сад, который был довольно большим, казался очень запущенным: его покрывали плющ и сорная трава.
А., который шел первым, остановился перед небольшой хижиной с проемом без двери. Он вошел в хижину и тотчас вышел, держа в руках два заступа и лопату. Б. и В. взяли по заступу, А. оставил у себя лопату.
Затем А. повернул к аллее, его спутники следовали позади. Они дошли до круглой площадки, посреди которой возвышалось абрикосовое дерево.
— Здесь, под этим деревом! — сказал А., указывая на дерево.
— Вы знаете точно? — спросил Б.
— Абсолютно точно.
— Будем копать.
— Работа будет трудная, потому что земля мерзлая, — заметил В.
— Все-таки начнем.
Чрезвычайно трудная из-за твердой земли работа продолжалась, по крайней мере, минут десять. Вдруг В. остановился.
— Я чувствую углубление, — сказал он, — мой заступ попал в пустоту.
— Примем меры предосторожности, — с живостью отвечал А., — чтобы нам ничего не повредить.
Все трое сбросили свои плащи, засучили рукава и начали руками раскапывать яму, которую вырыли в земле. Скоро они сняли слой известки, составлявший верхнюю часть свода. В этот слой и попал заступ, проломив его. Действуя чрезвычайно осторожно, работающие слой за слоем разобрали свод и открыли могилу, затем, наклонившись, заглянули в нее.
— Ничего не видно, — сказал Б.
— Надо зажечь фонарь, — распорядился А., — потому что нам нужны самые точные сведения.
В. пошел к тому месту, где оставил свой плащ. Он взял фонарь, зажег его и, опустив в могилу, осветил ее.
Глубина могилы была около пяти футов. Там лежал скелет с веревкой на шее. Зубы и волосы прекрасно сохранились, и на суставе одного пальца блестело золотое кольцо. Несколько костей лежало в глубине могилы, но по расположению черепа, по позвоночнику, костям одной руки и одной ноги было видно, что тело, поддерживаемое землей и известью, сохранило положение, в котором было погребено.