— Что же она может
замыслить против своего родственника?
— Вот именно
родственника. От этой родни я жду только одних бед.
Когда подруги пришли во
дворец, Альбину уже ждал гонец из Рима. Она отпустила Иоанну к себе, чтоб можно
было наедине поговорить с гонцом. Через час прислала за Иоанной служанку. Жена
домоправителя тут же отправилась к своей госпоже. Подходя к покоям, она
услышала горестный плач Альбины. Встревоженная Иоанна почти вбежала в спальню
жены тетрарха. Альбина лежала на своем царском ложе и горестно рыдала,
уткнувшись лицом в расшитое яркими цветами покрывало. Иоанна в растерянности
остановилась посреди комнаты. Она видела, как жалобно подрагивают худенькие
плечики госпожи, и ее сердце пронзила такая острая жалость, что она сама,
рыдая, бросилась к жене тетрарха:
— Госпожа моя, отчего ты
так горюешь, уж не умер ли кто из близких твоих?
Альбина перестала всхлипывать.
Повернула к Иоанне лицо с припухшими и покрасневшими от слез глазами:
— Лучше бы он умер.
— Кто? — испуганно
спросила Иоанна.
— Муж мой. Лучше бы он
умер, — зло повторила она. — А теперь должна умереть я.
— Почему ты должна
умереть, моя госпожа? — совсем растерянным голосом испуганно пролепетала
Иоанна.
Но Альбина вместо ответа
снова зарыдала, упав на грудь своей подруги. Так они проплакали какое-то время.
Потом, умывшись, Альбина рассказала Иоанне, что сейчас получила из Рима
известие от верного человека. Он уведомляет ее о том, что Иродиада оставила
своего мужа и последовала за Антипой в Галилею, чтобы здесь стать его женой.
— Значит, ты горюешь,
что у твоего мужа будет вторая жена? — спросила Иоанна, с сочувствием глядя на
свою госпожу.
— Я не собираюсь жить в
одном доме с этой змеей, — неожиданно резко проговорила Альбина. — Да мне и не
дадут жить, — тут же добавила она, и в глазах ее появился страх, — меня
отравят. — Последние слова женщина произнесла почти шепотом, сжав руку Иоанны и
глядя той прямо в глаза, словно ища в них подтверждения своей ужасной мысли.
Не выдержав этого
взгляда, Иоанна отвернулась и проговорила:
— Ну зачем же тебя
отравлять? Это великий грех пред Богом.
Альбина горестно
рассмеялась:
— Значит, у тебя с ними
разные боги. Их Бог может позволить убить.
— Для нас всех только
один Бог, Бог Израилев! — воскликнула Иоанна.
— Посмотри, Иоанна,
сколько во дворце и саду богов, которых отвергают ваши старейшины, но которых
мой муж все же оставил у себя. Эти боги и позволят им убить меня. О, верная
Иоанна, если бы ты знала, как я несчастна! Я верю, ты поможешь мне.
— Чем же я, слабая
женщина, могу помочь тебе, госпожа моя? Но верь мне, я постараюсь исполнить
все, что в моих силах.