— Я договорился со служащей из семейного отдела, — продолжал детектив. — Она очень компетентный сотрудник и побудет здесь, если вы согласитесь. Они с коллегой организуют посменное дежурство, чтобы обеспечить вам и вашим детям круглосуточную защиту.
— Вы бы поступили так на моем месте, сержант?
— Да, — неуверенно ответил Брэнсон. — По крайней мере, сейчас. Посмотрим, что мы узнаем сегодня.
Гленн Брэнсон опустил взгляд, чтобы не смотреть в глаза бедняге. «Хотел бы я, чтобы Сэмми и Рэми оставались дома при таких обстоятельствах?» — спрашивал он себя и не находил ответа.
— Картофель, — внезапно сказал Норман Поттинг.
Трое полисменов ехали в автомобиле — Ник Николл сидел за рулем, — возвращаясь из паба в Роттингдине в Суссекс-Хаус. Кружка пива после парацетамола и выпивки накануне погрузила Грейса в дремоту.
— Картофель? — переспросил Николл.
— Я рос на ферме, — объяснил Поттинг. — Мой отец всегда опрыскивал картофель серной кислотой. Конечно, разведенной — она не причиняла никакого вреда.
— Серной кислотой? Ты серьезно?
Слова «серная кислота» привлекли внимание Грейса.
— Я всегда говорю серьезно, — отозвался Поттинг. — Кислота уничтожает побеги и облегчает сбор урожая.
— А также уничтожает всякого, кто ест картофель! — усмехнулся Грейс.
— Чепуха, — заявил Поттинг. — От небольшого количества пестицидов ничего плохого не бывает. Посмотри на меня!
— Смотрю, — сказал Николл, глядя в зеркало заднего вида.
— Я ни разу в жизни не болел!
«Ты просто постоянно болен», — подумал Грейс.
— В умелых руках это безвредная штука, — продолжал Поттинг.
— Не думаю, чтобы Реджи д'Эт с тобой согласился, — заметил Грейс.
— Ты бы дал своим детям картофель, опрысканный серной кислотой? — спросил Николл.
— Без проблем, — отозвался Поттинг.
— А у меня возникли бы проблемы, — сказал молодой детектив-констебль.
— Сколько у тебя детей? — осведомился Поттинг после короткой паузы.
— Первый появится со дня на день, — ответил Николл. — А у тебя?
— Двое от первого брака, один от второго и еще двое от третьего. У малышки Сузи синдром Дауна. Правда, я не часто их вижу, — с тоской добавил Поттинг.
Эти слова явно произвели впечатление на Николла.
— Синдром Дауна? — переспросил он.
Поттинг кивнул.
— Очень жаль, — вздохнул Николл.
Поттинг пожал плечами.
— Что поделаешь. Она славная девчушка — всегда всем довольна. В каждой семье свои беды.
— Ты все еще женат? На своей третьей?
Лицо Поттинга вытянулось.
— Нет. — Он поджал губы. — Я холост и свободен, как суперинтендент Грейс. Поверь мне, парень, это куда лучше.
— Вообще-то я вполне счастлив в браке, — сказал Ник Николл.