Тут возник Лерой Эвенс и спросил, Стефан ли готовил сегодня вечером. Стефан хмуро посмотрел на него, и Лерой быстро покинул кафе.
— Ведь ты не хочешь все бросить? — ласково спросила Роза. — Пока есть люди, которых надо накормить?
— Думаешь, я способен все бросить? Я, Стефан Донатьен, мастер-шеф?! Бросить?
С мрачным выражением лица Стефан вытер руки фартуком и вернулся на кухню.
Некоторое время спустя мужчины уже громко спорили, потом голоса понизились. Вскоре посетители разошлись. А Денни и Стефан сидели за столом и говорили о свежих овощах с фермы и об «Итальянских ночах». Стефан притянул Розу и посадил рядом. Он держал ее за руку, и все казалось таким прекрасным. Но лето подходило к концу…
Лето проходит очень быстро, подумал Стефан, сидя у себя в кабинете. Шла вторая неделя августа. Еще три недели, и Эстелла уедет в свою школу. Стефан слегка насупился. Ему так и не удалось убедить дочь привести своих друзей на обед. Для него это был экзамен: годится ли он в обычные родители.
К ночи он закончил изучать цифры, которые ему прислали бухгалтеры. Бизнес шел хорошо. Но, по сообщению менеджера, появилась другая проблема. Знаменитая ресторанная чума ходит из одного заведения в другое. Муж с женой были знамениты своими исками. Они поскальзывались на полу, который не был скользким, находили насекомых в жарком, куда сами их подбрасывали, разыгрывали тошноту от якобы недоброкачественной пищи.
Стефан бросил карандаш. Да, всегда будут проблемы, которые требуют его присутствия.
Отец Стефана никогда бы не разрешил управляющему остаться на работе после его первой ошибки. А ведь потом были и другие. Но Донатьен-сын считал по-другому. Вложив в Тима Плейса немалые деньги, Стефан полагал, что разумнее дать ему время. Донатьены всегда принимали важные решения сами. И Стефану, очевидно, придется вернуться в город. Но если он не будет рядом с Розой, то деликатные отношения, установившиеся между ними, увянут.
Роза все еще не доверяла ему: она постоянно сопротивлялась. Он бегал с ней каждое утро. И наблюдал, как она упорно прячется от него за стеной молчания. Они гуляли, разговаривали, ели мороженое, а она и тогда защищалась от возможной боли.
Роза осторожно бежит по жизни в Уотервилле, мирно разрешая противоречия, как она это сделала в конфликте с Денни. Но она не допускает слишком сильной любовной привязанности.
Он решил, что мудрее не докучать ей своими проблемами. Она сама все поймет: он оставил ей ее жизнь, а сам вернулся к бизнесу. Стефан провел рукой по подбородку. Он устал, и одного взгляда в зеркало было достаточно, чтобы увидеть, что тени на лице стали резче, а морщины глубже.