— Док говорит, что пираты скоро сами двинутся к морю, — сказала Эле. — Им то, что от города осталось, уже не интересно. Там трупы да пожарища. Вот мясники кровожадные — хуже хобиев. Никогда не слышала, чтобы город до последнего человека изводили. Что, Аша, молчишь?
— Гады они, — вздохнула Даша, вешая котелок на огонь. — Только не в первый раз такое было. Обычные фашисты.
— Ну да, — Эле посмотрела на ладони. — Вовремя ты мне перчатки подарила. Ну и гадость эти весла. Как только пираты их целыми днями ворочают? Ты море-то видела?
— Да. И море, и океан. Только там все по-другому.
— Понятно, — глубокомысленно кивнула Эле. — Там — это значит у вас — у тебя и у дока.
— Не совсем. Мы друг от друга далеко жили.
— Понятно. Аша, тебя домой тянет? — Эле смотрела требовательно.
— Честно говоря, — Даша в затруднении надула губы, — я уже не знаю. Как же я без вас? Я уже не могу. С другой стороны, там родители. Сказать бы им, чтобы не переживали. У них же, кроме меня и Машки, никого нет. Хотя бы письмо передать. Понимаешь?
— Вполне понимаю, — Эле огляделась. Недалеко спал Мин, все остальные занимались делом. Бывшая Перчатка понизила голос: — Аша, он тоже хочет узнать. У него там правнуки. Или правнучки.
— Он же не старый, — удивилась Даша.
— Старый, не старый — не в этом дело. Говорит — парадокс. Слушай, если он уйдет — он вернется?
Даша взяла старшую подругу за руку:
— По-моему, да. Конечно, я его плохо знаю. Собственно, мужчин и не поймешь никогда. Но к тебе любой мужчина вернется. Да и не в этом суть. Я бы вернулась, даже если бы лохматый меня не ждал. Кстати, он обедать явится?
— Подожди ты с обедом. Сейчас притащится твой красавец ребристый. Значит, док вернется?
— Эле, — взмолилась Даша, — я же поручиться не могу. Судя по тому, как вы за эти дни друг на друга начали смотреть, он, может, и не пойдет никуда. Да и с чего ты взяла, что Туда хотя бы письмо отправить можно?
— Угу, — Эле тряхнула волосами. — Значит, вернется… Ладно, решим. Ты, пока кулеш будет вариться, мне косу, пожалуйста, заплети.
Косу Даша заплела, а перед обедом изумилась — доктор пришел выбритый, без своих пышных нащечных «украшений». Утбурд, ухмыляясь, объяснил, что ночью док здорово подпалил себе левую щеку. Пришлось подровнять. Выглядел Дуллитл бодро, молодо, хотя хромал по-прежнему.
Военный совет пришлось собирать в кустах. Вокруг слонялась уйма угрюмых беженцев, не знающих, чем заняться.
— Решаем, что делать, — объявила Эле. — Или остаемся здесь, дергаем за штаны пиратов, стреляем им в спину и ждем, когда уберутся. Потом смотрим, что осталось от нашей развалюхи. Или уходим. Сразу скажу, что воевать под командой вашего Гвоздя, ты уж, Костя, извини, мне не хочется. Сроду ворам не подчинялась.