— Пусти. Осознала.
Пустил, но придерживал. Со стороны ползли обеспокоенные разведчики.
— Что у вас?
— Услышали, — прошептала Даша. — Валить отсюда нужно. У них сейчас один на страже. Над воротами.
— Ну и пошли, — прошептал Крючок. — Я уж слушал-слушал, думал, оглохну. Как же вы так уловили-то?
— Повезло, — пояснила Даша, пытаясь сморгнуть слезы.
У тростника сделали остановку.
— Их шестеро, — шептала Даша, пытаясь передать главное, и опустить жгучие детали. — В смысле, этих, что мы болотниками называем, — шестеро. Только брать из них проводника — это жопа будет. Вообще полные нелюди. В смысле, хуже и людей, и дарков. И… э-э, инстинкта самосохранения у них нет. Две заботы: трахнуться и пожрать. Аванков ловят, и то…
— Надо же, одичали как, — Крючок поскреб корку грязи на шее. — Ладно, часть мы порубим с ходу, с остальных шкуру сдерем. Но без проводника худо будет. Там, видать, ловушек видимо-невидимо.
— Может, рабы покажут? — предположила, все еще вздрагивая, Даша. — Их там вроде двое. Хотя с такими хозяевами спятишь на третий день. Да, еще кто-то есть. Но я не расслышала.
Крючок хмыкнул:
— И то наслушалась. Ишь как повезло.
Моряк первым полез в грязь, а Костя показал знаком: много болтаешь. Мин тоже укоризненно мотал башкой. Тоже умники, раньше не могли одернуть, что ли? Даша стиснула дротик и побрела в неостывшую гадость.
Шли по широкой дуге. Полукровка вымазался с головой, Даша и сама дважды окунулась. В густой липкости вспоминалось давешнее — как тянули во тьме грязи. Это что же он, гад, сделал, если б уволок? Нет, лучше не представлять. И так визжать и бежать хочется. Но ведь даже хлюпать нельзя.
…Уже когда на свет костра выбирались, Крючок обернулся:
— Вы это… Лучше уж сразу скажу. То, что малый ваш — дарк, лично меня не сильно беспокоит. Да и парням наплевать. Вы же с юга идете, а там, в Каннуте, такое зверье живет, что всех нелюдей разом на кол сажает. Понятно, там уж научишься надежно язык за зубами держать. А как вы там слушаете, нам тоже дела нет. Магия — штука пользительная. Только ты, Аша, уж не ошибись. Ворвемся, а там их шестнадцать рыл. Или двадцать шесть. Тут уж задумаешься.
— Нам здесь думать нужно, — сказал Костяк. — Потому как способ у Аши ненадежный. Но уж лучше, чем никакой.
— Так и я о том же, — согласился Крючок. — Ох, давайте выбираться. У меня, кажись, к самому бушприту присосалась хитка кровососная…
Отмывание, прижигание пиявок и прочие процедуры пришлось совместить с военным советом. Даше уже было наплевать, не стеснялась сидеть в одном полотенце. Здоровяк Маяк на редкость ловко прижигал кровососов, вертя Дашину ногу. Мычал Костяк — у него на пояснице вообще ужас что творилось, и занимались им лично лекари-целители. Герои Севера ржали над осчастливленным пиявкой Крючком. Мин, пострадавший меньше всех, уже требовал огласить план сражения.