Расчёт был прост. Новиков, верно, принадлежал к масонскому
Обществу и был чрезвычайно активен в своей деятельности, однако не совсем
в той сфере, в какой желательно было бы обществу
Во взятой в аренду университетской типографии для всемерного
распространения просвящения в России он издавал сотни книг, от букварей и
учебников до богословской и философской литературы. А в Зимнем дворце помнили,
как недовольна была государыня многими публикацыями в давних новиковских
журналах, где прямо звучала насмешка над иными её драматическими творениями.
Молодой Новиков принял за чистую монету вольнолюбивый дух екатериненского
наказа, забыв, что опасно задевать самолюбие автора, тем более автора
венценосного и очень памятливого. Приманка сработала.
Высочайшем указом императрицы от 23 декабря 1785 года московскому
главнокомандующему графу Брюсу и высокопреосвещенному митрополиту московскому
Платону предписывалось. освидетельствовать издания типографии отставного
поручика Новикова, ибо, как отмечалось, из оной типографии выходят странные
книги». Митрополиту Платону поручено было также испытать самого Новикова в
православном законе, «а в книгах типографии его не скрывается ли умствований,
несходных с простыми и чистыми правилами веры нашей православной и гражданской
должности».
26января 1786 года митрополит Платон донес государыне, что поручик
Новиков призван был и испытан в догматах православной греко-российской Церкви и
оказался примерным христианином. Изъятые книги митрополит разделил на три
разряда:
1) книги собственно литературные, которые по скудости литературы
отечественной желательны к распространению; 2) книги мистические, которых
высокопреосвященный просто не понял и потому судить о них не может; 3) книги
самые зловредные, развращающие добрые нравы и ухитряющиеся подкапывать твердыни
святой нашей веры. «Сии-то гнусныя и юродивыя порождения так называемых
энциклопедистов,— писал митрополит Платон,— следует исторгать, как пагубныя
плевела, развращающая добрыя нравы». Спустя два месяца указом государыни графу
Брюсу дано было знать, какие книги изъять из книжных лавок и сжечь.
Дополнительно московскому главнокомандующему было сообщено, что государыне
приятно будет, ежели после окончания аренды Новиковым университетской
типографии сия аренда не будет возобновлена.
Таким образом, удар по масонству вроде бы и был нанесен, но цели не
достиг.
В первый день нового 1800 года молодая жена великого князя Константина
Павловича принцесса Юлиана Сакс-Кобургская едва не умерла от страха. Рано
утром, когда за окнами Зимнего дворца было совсем темно, а в коридорах еще не
началось тихое мельтешение слуг и придворных, принцесса, принявшая в
православии имя великой княгини Анны, была разбужена оркестром трубачей, прямо
под ее дверями проигравшими «зорю». Сделано было сие по приказанию ее супруга,
большого шутника, великого князя Константина. Бедную принцессу трясло весь
день, что искренне забавляло ее мужа.