— Незаурядный человек! — охотно повторила дама.
— Простите, кто?
— Анатолий Иванович. Вы ведь уже минут пять его разглядываете?
«А ты — меня?» — подумал Ласковин.
— Да, — признал он. — Кого-то он мне напоминает?
— Ланового, — ответила женщина. — Но интересен он не этим.
— А чем же?
Дама, наклонив голову, испытующе оглядела Ласковина.
— Алена Минина, — с достоинством произнесла она. — Журналист.
— Андрей Ласковин. Референт по особым вопросам.
— По каким же?
— А какой печатный орган вы представляете, Алена?
— «Смену». Итак?
— Компьютерная связь, — покривил душой Ласковин. И, подумав, добавил: — А также системы безопасности.
— А почему здесь?
— Я не герой, — усмехнулся Ласковин. — Я спутник героя. Вижу, вы его знаете? — Он кивнул в сторону «подозреваемого».
— Пашерова? — Женщина засмеялась. — Да его все знают. У вас не будет сигареты, Андрей?
— Не курю, но… одну минуту! — Жестом он подозвал официанта.
— Что вы предпочитаете, Алена?
— Я уже выпила все, что хотела.
— Нет? Ладно. Пачку «Салема» даме! — распорядился Ласковин. — Вы не против, Алена?
— Не знала, что в список угощений входит и это.
— Входит. Так что о Пашерове? Он меня заинтересовал.
— Человек, которому невозможно отказать! — улыбнулась журналистка.
— В каком смысле?
— Во всех! — Она двусмысленно улыбнулась. — Мужчина тем больше мужчина, чем лучше умеет добиваться своего!
Возник официант. На серебряном подносе лежала зажигалка и одна (!) сигарета поперек крохотной пепельницы.
«Стервец!» — подумал Ласковин. Но промолчал. Это был другой официант.
— Какова же цель незаурядного человека? — осведомился Андрей.
— Возрождение нации!
Ласковин слегка поморщился.
— Совсем не то, что вы подумали, Андрей! — с жаром воскликнула журналистка бывшей комсомольской газеты. — Культурное возрождение! Это его политическая программа, и, можете мне поверить, сделал Анатолий Иванович уже и сейчас очень много!
— Вот как? Алена, познакомьте меня с ним! — напрямик заявил Ласковин.
— Сейчас? Нет, это неудобно! Он же беседует с самим Гружиным!
Ласковин не знал, кто такой «сам», но сообразил: один из двух чиновников. Или оба сразу?
— Вы не обиделись, Андрей? Правда? Это поставило бы нас…
— Не обиделся, — сказал Ласковин.
— Андрей, вы любите современное искусство? — Алена придвинулась к нему поближе. Пахло от нее приятно.
— Выборочно, — уклончиво ответил Ласковин.
— Мои друзья-художники как раз сегодня устраивают небольшой парти. Настоящий авангард.
Я могла бы взять и вас.
— До утра, — сказал Ласковин. — Я занят до утра, а потом собираюсь выспаться. Как-нибудь в другой раз.