— Вот так, — заключил он. — Теперь я, можно сказать, не у дел!
Наташа медленно вытянула затекшую от долгого сидения ногу, взяла кисточку винограда.
То, что она услышала, было и хуже, и лучше того, что можно было предположить. По поводу «не у дел» можно было не обманываться. Очень скоро Андрей опять окажется «при деле». И все-таки Наташе стало легче. Потому что в нем самом она не обманулась. Андрей оказался именно таким, как она ждала. Кому она верила. Он оказался Героем. И человеком. К тому же не пренебрегал ею, а выполнял своего рода обет. Временный.
— Давай я тебя покормлю, — сказала Наташа.
— Давай, — согласился Ласковин. — Кстати, у тебя возмутительно красивые ноги!
Теперь-то он мог об этом сказать!
— Только ноги? — засмеялась девушка. — Оладьи будешь есть?
— С жадностью!
— Через пятнадцать минут! — пообещала Наташа и отправилась на кухню.
Ласковин позвонил домой. Поговорил с отцом Егорием (ничего нового), оставил здешний телефон. На всякий случай.
Наташа высыпала в молоко муку для оладий и услышала, как Андрей что-то напевает, расхаживая по комнате.
«Господи, — попросила она. — Помоги нам!»
Утром ее разбудил телефонный звонок.
— Да? — сонным голосом проговорила она, снимая трубку.
— Будьте любезны Андрея Ласковина! — пророкотал низкий мужской голос.
— Андрей! — крикнула она. И в трубку: — Одну минуту!
Ласковин появился тотчас, как будто и не спал.
— Включи телевизор! — вместо приветствия сказал отец Егорий. — Есть там телевизор? Пятый канал включи!
— Нет здесь телевизора, — сказал Андрей. — А что случилось, отец Егорий?
— Пашеров убит!
Анатолий Иванович Пашеров, депутат, председатель, член и т. д., был убит утром, в восемь часов сорок минут, у подъезда своего дома. И уже через пятнадцать минут на место преступления прибыла телевизионная бригада. Несколько опередив милицию.
Убийца, по заявлениям доброй дюжины очевидцев, был один. В этом все свидетели были единодушны. Что же касается его внешности — тут вариантов было столько же, сколько глаз наблюдало за совершением преступления. Впрочем, подавляющее большинство было уверено, что убийца — мужчина.
Преступник остановился в пятидесяти метрах от подъезда, из которого спустя несколько минут вышел Пашеров. На плече у преступника висела длинная сумка из красного материала. (Сумку тоже запомнили все.) Убийце не пришлось долго ждать: Пашеров выходил из дома всегда в одно и то же время. На тротуаре, напротив подъезда, уже стоял «мерседес» господина депутата, мощная машина с тонированными пуленепробиваемыми стеклами. Пашеров пересек тротуар, окруженный своими телохранителями, и вместе с ними сел в автомобиль. Убийца позволил ему это сделать. Но когда дверцы «мерседеса» захлопнулись, выхватил из сумки автомат и произвел один выстрел из подствольного гранатомета.