- Мы победили, господин! Враг отступил! – кричал с высоты Арлен, похоже, единственный страж, преданный Грогу.
- Возьму его с собой. Пусть тоже проявит свои умения в битве, - сказал Стренусу Грог.
- Ни в коем случае, - покачал головой воин, - Ты должен оставить его в заместителях. Этот человек, похоже, тебе очень предан. А ты сам говорил, что таких не так уж и много. Значит? – он многозначительно посмотрел на начальника стражи.
- Значит, Арлен остается, - с какой-то грустью в голосе, подернул плечами Грог.
- Правильно! – похлопал его по плечу Стренус, - Когда пойдем к графу?
- Светает. Ричард встает очень рано. Думаю, он уже принимает ванну. Дойдем как раз к завтраку. Пошли, - и Грог повел воина в сторону, возвышающегося над остальными домами, величественного строения. Оно чуть-чуть не дотягивало размерами до настоящего замка. Скорее, походя на вашингтонский Белый Дом. К этому выводу пришел воин, решив не задаваться вопросом, что за Белый Дом всплыл в его изрядно потрепанной памяти. Время придет, и он вспомнит. А пока, ничего кроме головной боли эти потуги не приносили.
- Ну, пошли, - развел руками Стренус, устремляясь вслед за неторопливо удаляющимся от дома начальником, - Познакомимся…
Пока они шли, Грог решил провести для Стренуса небольшую экскурсию. Он указывал то на один, то на другой дом, рассказывая, кто там живет и чем зарабатывает на хлеб. Показал Базарную площадь, на которой уже, потихоньку, собирались торговцы, собирая шатры и выкладывая на прилавки разнообразную снедь. У богато украшенных ворот графского дома стояла стража. Грог сказал, что эти люди ему не подчиняются и находятся в строжайшей компетенции самого хозяина дома. Граф лично отбирал лучших людей для своей охраны, а некоторых даже обучал военному делу.
- В прошлом граф прошел сквозь многие войны. Побывал и простым солдатом и военачальником, и за особые заслуги перед отечеством, получил в дар от короля эти земли.
Ворота открылись, и гости вошли внутрь. Убранство дома, конечно, было роскошным. Пол устлан дорогими коврами, на стенах висели расшитые золотом гобелены, картины графского семейства и оружие. Мечи с рукоятями, инкрустированными золотом и изумрудами, секиры, луки, арбалеты и копья. Были и менее искушенные образцы. По-видимому, некоторые мечи и секиры граф привез прямиком с поля брани. Зазубрены на лезвиях и потертости рукоятей говорили о том, что Ричард прошел с ними не одну битву. Приятно было осознавать, что идешь на прием к человеку, проскребшему свой путь к вершинам власти собственными ногтями, а не пропихнутому по родственным связям на эту должность. Стренус посмотрел на Грога. Тот поднимался по широким ступеням, обшитым красным ковром с золотыми затяжками, подобно крадущейся кошке, боясь, лишний раз скрипнуть половицей, или кашлянуть.