Сычев и Петренко, застывшие в оцепенении, не успели отреагировать – ртутная субстанция забрызгала их с головы до ног, и вдруг, прямо на глазах отпрянувших к массивным дверям офицеров, лица комбата и его заместителя исказились: сотни извивающихся металлических нитей пронзили смертельно побледневшую кожу, жуткие предсмертные крики эхом отразились от стен бункера. Сычев и Петренко, содрогаясь в конвульсиях, рухнули на пол, а тонкие волокна стремительно разрастающихся колоний скоргов уже вспарывали их одежду, превращая ее в лохмотья…
Лапин зажал рот руками, в его глазах читался неодолимый ужас.
Саркоев машинально рванулся вперед, но его остановил Шершнев:
– Уходим! Им уже не поможешь! – Иван, невзирая на внезапную вспышку остервенелой боли, схватил оцепеневшего капитана и поволок к дверям, Саркоев и Измайлов выбежали следом.
– Наверх!
Они едва успели выскочить из замкнутого пространства бункера, вчетвером навалились на массивную дверь, плотно запечатывая убежище, как изнутри что-то с глухим, яростным натиском ударило в толстое бронепокрытие.
– Герметизируем! Штурвал крутите! В темпе!
Дверь выдержала, они успели вручную запереть гермозатвор, выскочили из тесного тамбура.
– Вторая! Быстрее!
Через минуту, когда и наружная дверь была герметично заперта, пришло запоздалое, шоковое осознание случившегося.
Измайлов, присев на ступень лестницы, несколько секунд с немым ужасом смотрел на плотно запечатанный шлюз убежища, а затем выдавил:
– Нелепая… жуткая смерть…
Саркоев вытер выступившие на лбу капельки пота.
– Уходить надо!
– Куда?! – у Лапина, похоже, начиналась истерика, он порывисто вскочил, развернулся, сжав кулаки, затем вдруг сник.
– Добраться бы до моей лаборатории, – произнес Денис.
– Смысл? – спросил Шершнев.
– Экспериментальные бронескафандры. Я их еще не упаковывал.
– Так чего сидим? – Иван подошел к Лапину. – Серега, возьми себя в руки, – тихо, чтобы не слышали другие, приказал он. – Никого уже не вернешь. А мы выживем.
Тот лишь нервно усмехнулся в ответ.
– Саркоев, оружие есть?
– Только «Страйк».
– Держи наготове. Денис, на улице ничего не видно. Как ориентироваться?
– На тебе же экипировка. И у Сереги тоже!
– Не работает БСК.
– Тогда не знаю… Держаться забетонированной дорожки.
– Идет. Так и сделаем. Все, пошли!
* * *
Пока поднимались по лестницам бункера, разговор невольно возвращался к последним событиям. Лапин, чтобы как-то справиться с потрясением, начал нервно расспрашивать Дениса:
– Откуда взялся этот энергетический шар? Нам говорили, что аномальная энергия не способна проникнуть через Барьер! Выходит, врали?! Врали, да?!