– Саид, проводи их и возвращайся.
* * *
Оставшись втроем, сталкеры переглянулись.
Догадаться о содержимом контейнера для них, побывавших в одном из пространств Узла, труда не составило.
– Наши действия? – спросил Апостол.
Аскет взглянул на тугую, пульсирующую, свитую из миллиардов микросигнатур «пуповину», связывающую центр отчужденного пространства с необычайно мощным атмосферным течением, преодолевшим гравитацию Барьера, выбрасывающим во Внешний Мир миллиарды эволюционировавших наномашин.
– У всякого смелого эксперимента есть цена, которую придется заплатить.
– Радич – террорист, – произнесла Дарлинг.
– Террорист или экспериментатор, мне все равно. Если мы не вмешаемся, военные накроют формирующийся «тамбур» плазмой. Последствия предсказать невозможно. Выход только один – использовать «драконов», они доставят нас к месту событий минут за десять. На месте сориентируемся, что именно происходит и как нам поступить. Корень тут справится.
– Согласна, – кивнула Дарлинг.
– Мы с Саидом тоже летим, – произнес Апостол.
За границей Барьера. Зона прорыва техноса…
Боль сводила с ума.
Шершнев добежал до укрытия, присел. Он выбился из сил, постоянная борьба с внутренним недугом вымотала его. «Радич, скотина», – в который раз подумал он.
– Иван, совсем плохо? – Измайлов тут же оказался подле него.
Шершнев удрученно кивнул.
Количество копошившейся вокруг техники не поддавалось осмыслению, внушало откровенный ужас. Сотни различных механизмов, захваченных скоргами, постепенно «оживали» средь металлических холмов. Еще несколько часов, и для зачистки потребуется ядерный удар как минимум.
– Вторая казарма, – пришел по связи доклад Лапина. – Живых не нашли. Видели пару сталтехов.
Иван, преодолевая боль, ответил:
– Понял тебя. Идем к следующей контрольной точке. Там встретимся.
Он чувствовал себя слабым звеном группы, хотя должен был стать ее стержнем. К горлу подступала ярость, но она плохое подспорье при принятии здравых решений.
– Иван, послушай, есть средство.
Шершнев обернулся. Он не понял, о чем речь, и переспросил:
– Знаешь, как справиться с ордой механизмов?
– Нет. Я о скоргах, что тебе имплантировали.
– Что-то придумал?
– Пару месяцев назад я работал в полевой лаборатории в Пустоши. Мы исследовали свойства металлорастений, вернее, процесс образования н-капсул…
– Говори короче и яснее. Давай по существу!
– Не злись. В двух словах не выйдет. Большинство автонов – это ресурсодобывающие колонии наномашин, разработанные для марсианских поселений. Нас интересовало, как из безобидных, добывающих металлы нанороботов образуются капсулы с дикими скоргами – агрессивными, готовыми к захвату носителя и его стремительной модернизации. Проблему разделили на две. Сначала мы проследили процесс зарождения и роста новой колонии, а уже затем, вторым этапом попытались выяснить, почему новорожденная колония, атаковав механизм или живое существо, в точности знает, что именно нужно сделать, какие модернизации произвести…