Элизабет познакомилась со своим кумиром в 2009 году, за год до смерти Дафны, будучи уже достаточно опытным оперативником. Они долго беседовали тогда в уютном кабинете колледжа в Сомпервилле, который леди Дафна занимала по праву его руководителя. Несмотря на преклонный возраст, баронесса и разведчица поразила Бэт ясностью ума, точностью оценок и удивительной трезвостью суждений.
«Нет! Она просто чудо! — отметила про себя Бэтти, выходя после этой встречи на улицу. — Ну точно как я! И ведь так же как я, никогда не была замужем и не имела детей». Последний довод, правда, ей показался весьма сомнительным. Ибо на момент встречи Дафне было под 80, а Бэт едва перевалило за 30. И все же настроение у нее тогда было просто замечательное.
Бэт посмотрела на часы: «Четыре утра! Господи! Опять я не высплюсь!» В последнее время преследовавший ее сон, в котором она раз за разом переживала трагические события из своего далекого детства, беспокоил ее все чаще. Она просыпалась среди ночи и потом долго не могла уснуть, проигрывая головокружительные комбинации новых операций, решая ребусы происходящих в мире событий либо просто предаваясь воспоминаниям.
«Да что и говорить! Дафна была настоящий профессионалом, — вновь вернулась к мысли о легенде британской разведки Бэт. — Не то что эта русская бездельница!» — ей всегда было неприятно думать об Анне Чапмэн, ставшей благодаря сомнительному замужеству подданной Ее Величества.
«Совершенно бездарная девица! — досадовала она по поводу этой участницы российской шпионской сети, разоблаченной не без помощи самой Элизабет. — Теперь она звезда! Так облажаться и умудриться после этого вылезти на первые страницы гламурных журналов! Стать благодаря провалу (подумать только!) звездой! И надо же! Везде демонстрирует свои сомнительные прелести! Дэмн![26] Ну как тут не выругаться?! То, что раньше было бы причиной позора, падения и забвения, стало трамплином к вершинам славы и успеха! Нет! Мир действительно сходит с ума! — она поднялась с постели и прошла в ванную комнату. — Да, таковы метаморфозы сегодняшнего дня и показатель деградации русских: от великих Зорге и Абеля — к Анне Чапмэн».
Бэт умылась и пристально посмотрела на себя в зеркало. Скоро ей стукнет 40. Но по ней этого не скажешь. Седых волос мало, да и те почти незаметны на фоне ее победно пламенеющей умеренно вьющейся копны. Лицо правильной формы, чистое, с хорошей кожей, с маленькими, едва заметными, но милыми веснушками, морщин практически нет — сказывается привитый с детства навык не фиксировать на нем все многообразие своих эмоций. В зеленых кошачьих глазах все та же, как и в юности, сумасшедшинка, что всегда делало ее неотразимой. Молодая гладкая шея, красивые спортивные плечи. Ее взгляд скользнул ниже и остановился на предмете собственной гордости и зависти подружек по колледжу и университету. Грудь, как и прежде, была безупречна! Таков результат постоянных занятий на танцполе и тренажерах.