Произошло это во многом благодаря великолепной работе английской разведки, которая знала все о намерениях испанцев, сроках готовности кораблей, их технических данных, вооружении и боевой технике, о точном времени выхода армады из испанских портов, маршрутах их движения, моральном состоянии моряков и десантников. Уолсингем в течение долгих восьми лет готовил испанцам «радушный» прием и своими умелыми действиями свел на нет усилия испанской короны.
Это тем более удивительно, что фактически одновременно с блистательным успехом на международной арене он сумел провести одну из самых сомнительных с точки зрения морали, но в то же время самую изощренную и важную для королевы операцию во внутренней политике.
Приход к власти Елизаветы никогда не считался законным с точки зрения международного права того времени, базировавшегося на прерогативах Рима в вопросах брака и семейных взаимоотношений. Поскольку папы не признали развод Генриха VIII с Екатериной Арагонской, то и его женитьба на Анне Болейн не была освящена благодатью официальной церкви. А значит, и рожденная от этой связи Елизавета была незаконнорожденной, что исключало ее права на престол. Будучи женщиной умной и прагматичной, она понимала всю шаткость своего положения, боялась католических заговоров и не была уверена, что ее дети смогут спокойно перенять у нее власть. И это была одна из причин ее безбрачия.
На английскую корону же стала реально претендовать Мария Стюарт — внучка родной сестры Генриха VIII и законная дочь короля Шотландии Иакова V. Ее происхождение ни у кого не вызывало сомнений, и она, пользуясь этим, стала интриговать против своей двоюродной тетки Елизаветы. Но, заигравшись в своей стране, организовав убийство мужа, выйдя замуж сразу после этого за авантюриста Ботвелла, она настроила против себя собственных подданных, вынуждена была бежать из Шотландии и искать политического убежища у той, которую люто ненавидела и презирала, — у этой «ублюдочной кузины» Елизаветы. И та пошла ей навстречу, решив таким образом сразу две задачи:
— выглядеть любящей родственницей перед подданными и внешним миром;
— держать соперницу под постоянным контролем.
И то ли Мария Стюарт была слишком легкомысленна, то ли не представляла себе тех поистине огромных возможностей английской разведки и контрразведки сэра Уолсингема, но она решила идти в своих притязаниях до конца. Опять же с помощью тщательно спланированного заговора. Но тот заговор был раскрыт Уолсингемом, Мария Стюарт лишилась головы, через год погибла Непобедимая армада, и угроза реставрации католичества была устранена.