- Все равно залезу. А взбредет в голову - то и прыгну вниз. Некогда я обладала чудовищным упрямством. Не пора ли вспомнить. Я вовсе не просила оставлять меня в живых. Я умирать сюда явилась. Чем тебе Лоролан не угодил? Он такой же, как я. Лучше меня. Он мне нравиться. Или он или никак.
Она упрямо лезла наверх и ворчала. Ноги сгибались в коленях и немели, руки стали тяжелыми.
- Ага. Не простая башенка.
Первая площадка. Эл остановилась, чтобы отдышаться, но быстро поняла, что так тяжелее. Снова погнала себя наверх.
- Залезу. Залезу, - твердила она.
Стало заметно холодать, возник сильный сквозняк, скорее ветер.
Эл намерено не смотрела в окна, не отвлекалась, сосредоточилась на подъеме. Лестница уже казалась бесконечной, а силы на исходе. Эл лезла практически на четвереньках.
На последнюю площадку башенного фонаря она уже не смогла взойти. Эл упала без сил, цепляясь за последнюю ступеньку. Ногти бессильно скребли полированный камень. Эл потеряла сознание. Пространство качнулось и поплыло в сторону, потом ее начало бешено кружить в неведомом водовороте. Она силилась очнуться.
И вот, она снова стоит среди тумана напротив той самой таинственной фигуры. На этот раз она видит явное движение. Дымка тает или расползается в стороны, как паутина. Причиной тому неяркий, но чистый свет. Эл ищет источник. На сей раз ей позволено двигаться. Она идет не в сторону фигуры, а к свету. Чем ближе, тем меньше тумана. Нога натыкается на преграду. Эл смотрит по ноги. Ступень круглой формы. Она встает на нее, делает три шага, снова ступень, еще три шага, еще ступень, и теперь только шаг отделяет ее от белой с серебристыми прожилками колонны доходящей ей до пояса. Колонна увенчана небольшой площадкой, а на ней широкая чаша с огнем. Огонь необыкновенно белый, но он ничуть не слепит ее. Он на столько завораживает ее, что Эл теряет всякое чувство самосохранения и тянет к огню руки, медленно погружает их в пламя. Огонь мгновенно охватывает ее, она сама становиться пламенем. Каждая ее частица - теперь частица огня.
Потом огонь снова стекает с нее в чашу, оставляя внутри небывалую легкость и ощущение силы.
Эл отводит глаза от огня. Тумана больше нет. Ее зрение охватывает обширный зал. Сначала пол, где золотом по черному от центра к периферии уходят таинственные письмена. Эти знаки есть на стенах замка и в книгах библиотеки. Она не знает языка, и все же уходит из центра, чтобы разыскать хоть один знакомый символ. Ни одного угла, ни одной прямой, только плавные изгибы линий, каждая из которых идеальна и от того красива. Эл идет за вязью. Уходит к краю, возвращается снова в центр. Зал круглый. Эл поднимает глаза и видит по периметру ниши обрамленные арками так похожие на двери. В одной из них та самая фигура, которую Эл так долго пыталась рассмотреть. Она цепенеет.