- Хм. Почему не было? У тебя было столько вариантов, сколько ты могла вообразить. Ты тоскуешь о свободе? Но что ты знаешь о ней?
- Не нужно играть со мной в игры ума. Нельзя объяснить логикой веление сердца, - с упрямством заявила она.
Владыка подал Браззавилю знак, слуга удалился. Он внимательно посмотрел на девушку. Его взгляд был ласковым, Эл в ответ подняла брови.
- Как долго ты намерена тут быть? - спросил он.
- Я не вижу для себя иного места. Ваш дом. Ваш дворец - тюрьма для меня, - ответила она.
- Ты считаешь, что это темное углубление в стене вполне тебе подходит? Ты вольна быть, где тебе удобно в пределах моего мира.
Эл вздохнула в ответ.
- Почему ты спросила у слуги то, что должно спрашивать у меня? Почему я тебя не убил?
- Я не стану вам служить, - заявила она.
- Прежний опыт подсказывает? - спросил он, и хитрая улыбка осветила его спокойное лицо.
Эл насторожилась. Этот тон отеческой заботы заставил ее внимание напрячься.
- Вам известен мой прежний опыт, - с усмешкой констатировала Эл.
- Известен. И ты не удивилась.
- Я знаю, на что способны ваши отпрыски.
Он не дал ей договорить остановил плавным жестом руки. Эл умолкла.
- Ты полагаешь, что способна составить обо мне представление таким образом? Не торопись. Как только тебе наскучит этот каземат, поднимись наверх, я желал бы беседовать с тобой.
- Зачем я вам? Я хочу знать. Имею право.
- Ты узнаешь. Обещаю. Но не ранее того срока, когда будешь способна понимать. Отдыхай.
Он бесшумно удалился, ушел, а ведь мог просто исчезнуть.
Эл вдруг вспомнила его гнев, когда он застал ее беседующей здесь, в тюрьме, со стариком Махали. Он сильно напугал ее, его мощь виделась ей сокрушительной.
- Да, я разгневался, - услышала она. - Ты и это узнаешь.
Она сидела в одиночестве, с уходом слуги и владыки образовалась долгожданная пустота. Ее заполняли мысли об Алике, о желании быть с ним рядом, о тяжести собственного выбора. Она сама определила свое наказание, освобождая пленников. Тоска терзала душу. Он был тут, сидел на такой же скамье, тосковал и сожалел, как она сожалеет теперь. Тяжко обрести надежду и шанс на возвращение домой и опять потерять так стремительно.
Эл сжала кулаки.
- Я все равно найду способ вернуться. Знать бы ту заветную дверь.
Она сидела в одиночестве, как много раз раньше, теряя ощущение времени. Перед ней проходили воспоминания. Много раз она пыталась увидеть его, как видела на острове. Там она умела вызвать видение, здесь мелькали бледные отблески старых картин и таяли, удержать их оказалось трудностью. Она устала, легла, не открывая глаз. Заснуть бы, но сон не шел.