- В вашей гостиной все также, те же настенные часы с поисковым меридианом, журнальный столик с газетами свежей прессы и знаменитая фарфоровая ваза с египетской символикой. Знаю профессор, что вы не любите мобильные телефоны и как всегда шлете свои сообщения в электронной форме. Если бы я вовремя не посмотрел почту, вы бы меня сегодня не увидели. Меня ждала Южная Америка. Там на реке Амазонке предположительно залегают останки древних рептилий. Предложение так себе, но ваше заинтриговало. Тем более, если соберутся старые друзья, коллеги, - произнес Мелони входя в просторные апартаменты профессора.
- Присаживайтесь, дорогой друг. Скоро должны подойти и все остальные. Я рад, что вы откликнулись на мое предложение.
- Еще бы! Не каждый день такая персона, как вы можете предложить интересную работу. О, кого я вижу! Сам Клорн пожаловал прямо из гробницы фараонов!
В гостиную вошел мужчина средних лет, крепкого телосложения в затертом пиджаке и с лицом туриста, осматривающего живые картины неизвестных художников.
- Извините, что опоздал. Я так не люблю эти авиа-перелеты. Профессор, вы правда задумали это путешествие? Я давно хотел увидеть всех вас. Даже бросил археологические раскопки в Турине. То, что вы задумали, невероятно! - сказал Клорн, пожимая руки своим друзьям.
Еще через какое-то время появился Джесси Краутер - знаменитый ученый в области океанологии. Один из первых, кто опускался на дно Мариинской впадины на современном подводном аппарате.
- Я вижу, профессор, вы полны решимости. Мне трудно было сделать выбор, ехать или не ехать. У меня в последнее время были большие перегрузки, и я боялся потерять форму, но из уважения, а больше, конечно, из профессионального любопытства к вам все таки приехал.
- Спасибо, Джесси. Я знал, что могу полагаться на тебя. Это многого стоит.
Когда Фтор Висконти закурил сигару, в дверях гостиной появился человек высокого роста, с мужественными чертами лица в элегантном костюме. Это был полярный исследователь Вальтер Геттер. Один из не многих, кто хорошо был знаком с арктическими льдами. Человек спортивной закалки, с твердым стержнем внутри. Непоколебимость, выносливость, дисциплина духа были основными качествами этого мужчины, который ставил себе казалось бы невыполнимые задачи для решения.
- Ну вот, наконец-то все и собрались. А теперь к делу. По содержанию моих писем всем вам известно зачем я вас пригласил. Моя экспедиция необычна и имеет немного личный характер. Это ледовитый океан, затонувшее судно и предметы прошлого - знания, имеющие огромную ценность. При заключении контракта, когда мы обговорим все ваши условия и уточним подетально полученную мной информацию, я дам распоряжение на подготовку нужного оборудования для исследования. На настоящее время у меня имеется материал точного маршрута затонувшего судна и послание капитана Фредерика Пери. Как полярный исследователь и просто ученый, он шел с благородной целью, при этом многим рисковал и, я думаю, не зря. Я хотел бы все таки знать, что искал этот человек в северных льдах, когда это было и возможно ли оказать помощь? Конечно, если это произошло недавно, - обратился профессор к своим гостям, подбрасывая полена дров в остывающие угли камина.