— Эфи, милая, — приветливо обратилась Элен к служанке, — если будет звонить мисс Гарди, дай ей, пожалуйста, мой новый номер телефона.
— Конечно, мисс Элен. Мисс Гарди так вас любит.
Элен, согласно кивнув, улыбнулась девушке, а потом неожиданно весело воскликнула:
— Ну что ж, вперед, в будущее!
Вселение в новую квартиру проходило весело. Рабочие внесли все вещи, друзья стали в первую очередь обустраивать кабинет: распаковывали книги, вешали полки, устанавливали компьютер. Когда относительный порядок был наведен, Элен выдворила своих чрезмерно старательных помощников из кабинета. Заслуженный отдых! Патрик с почтением оглядывал новое жилище мисс Корнер, впрочем, от комментария не удержался.
— Кажется, миссис Корнер — человек куда более сложный, чем мне представлялось.
Элен кивнула, в душе порадовавшись, что Патрик сумел уловить это.
— Леди и джентльмены! Прошу внимания! — С этими словами Найджел торжественно извлек из своей спортивной сумки бутылку шампанского. Довольный изумлением друзей, он с преувеличенным усердием стал открывать бутылку, не замолкая при этом ни на секунду: — Есть добровольцы провозгласить тост? Под давлением пассивной общественности объявляю себя добровольцем! Когда наконец справлюсь с этой чертовой пробкой, я или сам скажу, или предложу Патрику за небольшое вознаграждение тему тоста. Давай порепетируем, Патрик! Тебе предстоит развить тему обновления. Квартира, жизнь, надежды, сама Элен… Объявляется тотальное обновление! Идея понятна? А о чем скажу я? Предположительно обращусь к Элен с такими словами: прочь печаль! Безусловно, мисс Корнер, печаль вам очень к лицу. Но мы — подтверди, Патрик! — согласны тебя терпеть и в ухудшенном варианте.
В эту минуту он наконец открыл бутылку, которая выплеснула обильную струю, что, впрочем, было встречено вполне благосклонно: весело вскрикнула от неожиданности Элен, искренне рассмеялся Патрик. Лишь Найджел сохранил невозмутимость. Он нашел бокалы, принес лед, выложил в вазочку бисквиты. Словом, с мазохистским наслаждением сжигал мосты и мостики собственной любви во благо чужого счастья.
— Милый Найджел, — с благодарностью взглянула на него Элен.
Тот отреагировал мгновенно:
— Что я вижу? Мисс Корнер не отводит свои прекрасные печальные глаза? В этом я склонен видеть первые признаки того, что пациент пошел на поправку. Отменяем все предыдущие тосты и пьем за чудесное исцеление!
Элен давно уже не чувствовала себя так уютно и легко. Сомнения, еще недавно грызшие ее, ушли прочь. Жаль, что девушка не видела себя со стороны — очень хороша она была сейчас: улыбка обнажила кончики влажных белых зубов, глаза сияют, легкий румянец играет на щеках.