Обязательно завтра же сменю замки! — утвердилась в ранее принятом решении Элен. «Фея», конечно, доложила, что Сью здесь ночевала. Стоит себя обезопасить и от визитов, подобных этому.
— Прошу в гостиную.
— Может быть, нам будет удобнее на кухне?
— Нет, — сделав над собой усилие, проявила настойчивость Элен.
Удивленный взгляд тетки заменил невысказанный вопрос. Пришлось снова сделать над собой усилие и произнести обидное для Мелиссы:
— На кухне я принимаю только самых близких друзей!
Молча была проглочена и эта резкость. Элен сделала приглашающий жест в сторону гостиной.
Гостья плавно, не забывая держать спину, опустилась в кресло у окна и стала медленно снимать перчатки. Потом вынула из сумочки сигареты, закурила и огляделась в поисках пепельницы. Усмехнувшись, поднялась, вышла из комнаты и минуту спустя вернулась с массивным изделием из хрусталя, продемонстрировав таким образом, что ориентируется в квартире лучше хозяйки.
— Ты знаешь, на какую тему я хочу с тобой поговорить?
Элен загадочно пожала плечами.
Гостья занервничала. О, как приятна независимость от вечного приторного диктата тетки! Прочь, Анна! Без тебя мы быстрее разберемся, что волнует эту женщину, которая, оказывается, умеет говорить без жеманства и дурацких ужимок. Или ею разучена новая роль — роль деловой дамы, обиженной жестокими ударами судьбы и неблагодарностью людей? Ну что ж, такой сценический образ хотя бы не будет сильно раздражать окружающих.
— Итак, про завещание бедного Джеймса ты уже, вероятно, знаешь… — задумчиво произнесла Мелисса. — Жаль, я не успела первой сообщить тебе об этом.
— У тебя было достаточно времени.
Мелисса согласно кивнула.
— Я ждала удобного случая. И упустила момент.
Она так искренне это сказала и таким естественным получился жест, когда Мелисса в недоумении раскинула руки, что Элен скомандовала себе: «Осторожней!», чтобы не поддаться на обновленные чары тетки.
— Элен, постарайся понять меня. Я хотела… Хотела заменить тебе мать…
— И потому напросилась мне в сестры? — не удержалась от недоброй реплики Элен.
— Я чувствовала, что пока не достойна этой роли, но мне хотелось твоей любви. Иногда у меня возникало ощущение, что я тебя раздражаю. От этого я нервничала, постоянно делала ошибки и лишь усугубляла превратное мнение о себе. Ты написала о Доминик…
Элен сделала протестующий жест, но прерванная фраза прозвучала до конца:
— …так ничего в ней не поняв.
О, это уже становится интересным! Скоро, видимо, благодарные читатели окончательно убьют во мне писательницу! Патрик уже доказал мою несостоятельность, очередь за Мелиссой…