Элен металась по квартире, ожидая телефонного звонка. Денег она пока не нашла — Мелисса куда-то исчезла и неизвестно, когда вернется. На этот раз Элен была уверена, что тетка не откажет ей в помощи. Сузан также не оказалось дома. Вот уж когда ее организаторские способности пришлись бы кстати.
Выйдя в переднюю, Элен вызволила из инкрустированного ящичка нэцкэ. Поцеловав каждую, прошептала, словно заклинание:
— Послужите, милые, в последний раз семье Фрэнк. Там вас любили, боялись потерять. Не подведите!
Прижимая к груди сумку, куда были переселены талисманы Патрика, Элен продолжала ходить из комнаты в комнату. Что с ним? Как помочь? Нельзя в такой ситуации человеку оставаться одному! Где же Найджел, где этот надежный друг? Неужели так уж трудно позвонить?
Когда раздался зуммер, Элен бросилась к телефону, с опозданием поняв, что сработал домофон. Кто-то пришел… Возможно, бесцеремонная Сью, посчитавшая излишним предварить свой визит телефонным звонком. Или Найджел?..
На пороге стоял… Он! Патрик! Элен, отшвырнув сумочку, кинулась к вошедшему и зарылась лицом в складки куртки. Ее плечи сотрясались oт рыданий. Сильная мужская рука гладила ее по спине, и если сначала движение было судорожно-нервным, то постепенно оно становилось спокойней, мягче. Кто кого успокаивал сейчас — трудно сказать.
— Прости, Элен, мне больше не к кому идти. Как оказалось, ты для меня сейчас самый дорогой на свете человек…
— Да, да, все правильно. Куда же, как не ко мне? Я бы обиделась, если бы не ко мне…
— Понимаешь?
— Я все понимаю, дорогой. Это так страшно, когда — навсегда… Но ведь можно же себя утешить: отмучилась, бедняжка. Можно сказать себе: я сделал все, что мог, мне не в чем себя упрекнуть…
— Оставшемуся жить всегда есть в чем себя упрекнуть. Ушедший унес свою вину с собой, а ты остался один на один со своей… И ничего уже не исправишь, ничего не сделаешь…
— Ох, как же я тебя понимаю!
— Эмми думала, что она мне в тягость, ей даже в голову не приходило, что не так она во мне, как я в ней нуждался. Я рядом с ней становился лучше, умней, чище…
— Как ты хорошо это сказал, милый. Я то же самое чувствовала, когда ушла мама, но не смогла бы точно выразить свои чувства словами. Ощущала — и все. Да, ее страдания и мое сострадание делали меня добрее и чище. Как же тебе тяжело сейчас!
Так они и стояли в прихожей, обнявшись и перебрасываясь нервной скороговоркой утешающих слов, пока Элен не потянула Патрика на кухню: