— Кофе! Черный, крепкий, горячий, вот что тебе сейчас необходимо!
Она варила кофе, а сама безостановочно говорила. Ей казалось, умолкни она — и оборвется ниточка взаимного понимания, и даст себя знать неловкость. Ведь несчастье, обрушившееся на Патрика, перебросило их отношения через долгое и трудное время привыкания друг к другу. К лучшему ли, к худшему, но все случилось именно так.
— Патрик, знай, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь тебе. Мне неважно, как ты ко мне относишься… Нет, вру, мне это важно. Но от твоего отношения не зависит мое отношение к тебе… Нет, снова вру! Я люблю тебя, Патрик, но, учти, это ни к чему тебя не обязывает. Это мое чувство, и оно мне дорого само по себе. Как бы ни сложилась судьба, я счастлива, что познала удивительное чувство любви…
Нет, я ни за что не обернусь. Пусть кофе готов, но видеть сейчас его глаза — выше моих сил. Что я прочту в них? Недоумение? Неловкость? Осуждение? Радость? А может быть, равнодушие?
— Я понимаю, мои слова несвоевременны, не сегодня говорить о чувствах… Но что сказано, то сказано… Извини.
— Сегодня, — услышала она негромкий ответ. — О, именно сегодня. В какой же, как не в самый для меня тяжелый, день мне суждено узнать, что есть на свете любящий меня человек? У меня была Эмми… И когда ее не стало…
Судорожный вздох заставил Элен резко обернуться. Патрик сидел сгорбившись, спрягав лицо в ладони. Едва сдерживая слезы, Элен бросилась к нему, обняла, покрывая голову поцелуями:
— Милый, любимый мой, поплачь, не стесняйся… Это хорошие, добрые слезы… Эмми не вернешь… Отстрадалась, бедная… Она очень страдала, да?
Патрик поднял голову: глаза были полны слез. Элен нежно провела ладошкой по его лицу, он мягко взял ее руку в свою, поцеловал запястье и произнес с вымученной улыбкой:
— Если ты полюбила меня, значит, будешь любить и память о ней. Страдала ли Эмми? Если ты имеешь в виду, страдала ли перед самой смертью, то нет… Господь милосерден, он избавил ее от этого. Непосредственной причиной смерти стал инсульт. Но она страдала почти половину своей недолгой жизни. Есть такая мерзкая болезнь — инфекционный полиартрит. От нее не умирают, от нее мучаются. Болезнь постепенно скручивает человека, и он все больше напоминает зародыша, покоящегося в материнском чреве… Эмми через несколько дней должен был исполниться двадцать один…
— О Боже! — горестно вздохнула Элен. — И ты говоришь о милосердии! За что же страдал человек, который и нагрешить-то не успел?..
Глаза Патрика встретились с ее глазами, во взгляде читалось недоумение, сказал он неожиданное: