— Нет, дорогая, я не поеду, — тяжело вздохнула Элен и отвернулась к окну. — Мелисса просила меня побыть в субботу с гостями.
— Очередная демонстрация дрессированной свинки?
— Не надо, милая, не растравляй душу, ни свою, ни мою.
— Но почему «не надо»?! Поплачься хоть мне — все-таки на сердце станет легче. Слушай, что за красавец к тебе сегодня приходил? Эфи в восторге.
— Приятель Найджела. Вот сижу читаю его роман.
— Ну и как?
— Роман?
— Да при чем здесь роман! — взорвалась Сью. — Как он тебе, этот красавец?
— Фасад у него хоть куда, — пожала плечами Элен. — Но, ты же знаешь, я не люблю таких мужчин.
— Хотела бы я знать, каких ты любишь! Допустим, ты не желаешь ходить со мной ни на вечеринки, ни на выставки, ни на коктейли, но тут-то тебе прямо на дом доставлен молодой, привлекательной наружности мужчина, и опять все не слава Богу! Элен, дорогая, не мучай меня, расскажи про своего загадочного гостя!
Удивляясь собственной словоохотливости, Элен довольно подробно поведала сестре, и подруге, о визите Патрика Фрэнка. В нарушение собственного принципа — не обсуждать со Сью выходки Мелиссы — не устояла и таки рассказала о встрече тетки с Патриком. Про ее жеманство и поглаживание макушки молодого человека.
— У, паучиха! — констатировала Сью почти восторженно. — Какова наша не первой свежести прелестница!
— Дорогая, будь милосердной, — мягко осадила ее Элен.
Сью не обратила на ее слова ровным счетом никакого внимания.
— Послушай, можешь мне объяснить, какого черта она разыгрывает все эти спектакли? Почему ей так важно не выпустить тебя из своей паутины? Цель? Я спрашиваю тебя: какова цель?
В ответ Элен только пожала плечами, чем еще больше раззадорила собеседницу:
— Ну что ты молчишь? Для чего, собственно, если разобраться, ты ей нужна? Для чего-то ведь нужна! Неужели только чтобы демонстрировать знакомым свое бескорыстие? А зачем, спрашивается, Мелисса отваживает твоих друзей? Меня, в частности?.. Если так уж щедры ее помыслы и ее карман, могла бы, кстати, просто-напросто снять тебе небольшую квартирку, и ты жила бы там, но жила нормальной жизнью!
Сью оборвала свою запальчивую речь, посчитав, что невзначай набрела на интересную идею, которая показалась плодотворной и достойной дальнейшей разработки. Однако сейчас ее мятущийся разум был перегружен другими соображениями. К идее надо будет обязательно вернуться позже… Сью подошла к Элен и, пытаясь поймать ее ускользающий взгляд, с чувством произнесла:
— Мне понравился твой Патрик! — Увидев удивление на лице сестры, посчитала необходимым пояснить свою мысль: — Да-да, мне понравился этот человек. Ты не очень многое мне рассказала, но тем не менее фактов достаточно, чтобы сделать вывод: он красив, но не глуп. Или, сообразуясь с твоими вкусами, наоборот: не глуп, но — что поделаешь? — красив! — Сью улыбнулась. — Посуди сама: человек был смущен, но своего добился — ты же, как ни противилась, все же читаешь его рукопись. Он обомлел от паучихи, что тоже зачтем ему в плюс, но сразу нашелся, как тебя поддержать. Идем дальше… В очковтирательстве с поездом, идущим в Рединг, показал себя с самой лучшей стороны. Романы пишет… Дай-ка посмотрю! — Она бесцеремонно схватила рукопись, пробежала глазами начало и не замедлила с комментарием: — А что? Язык хороший. И, согласись, интригу закрутил с первых страниц. Детектив?