Все современные и быстроходные легкие крейсера сейчас вслед за «Идзуми» неслись на перехват русских транспортов, пытаясь оторваться от преследующих их пары «Пересветов» и «России». И этот клубок огня и стали, наперегонки летящий на север со скоростью 15 узлов, был третьим локальным местом боя. Камимура надеялся любой ценой найти и уничтожить транспорты, а русские — не дать ему этого сделать. Также любыми средствами. Сражение окончательно распалось на схватки отдельных отрядов и кораблей, и ни один из адмиралов не мог повлиять на действия кораблей, не входивших в его отряд. Всякое централизованное управление боем было потеряно, и теперь исход сражения зависел от действий командиров отдельных кораблей и отрядов.
Йэссен перешел с тонущего «Корейца» на борт «Бесстрашного» и тотчас приказал поднять на мачте маленького кораблика контр-адмиральский флаг. Да, он должен был командовать отрядом броненосных крейсеров, но уж коли он волею судеб оказался самым старшим по званию из стоящих на мостике миноносцев… Ничто не помешает ему выполнять свой долг и тут, а это значит — принять командование миноносцами. Вскоре ему представился шанс этот самый долг выполнить — броненосцы Того повернули на юг, очевидно решив уничтожить опрометчиво оторвавшиеся от Макарова владивостокские крейсера. Между медленно ползущими на запад избитыми крейсерами и броненосцами Того были только шесть русских миноносцев. По приказу Йэссена они повернули в лоб на японскую колонну из семи линкоров, чтобы заставить их отвернуть к востоку и дать крейсерам время на бегство. Или умереть, пытаясь это сделать. Каждый русский миноносец весил примерно столько же, как совокупный вес снарядов главного и среднего калибра на каждом из японских броненосцев. При полной бункеровке каждый из японцев мог принять угля в четыре раза больше водоизмещения любого из русских корабликов, отважно выходящих сейчас в лобовую атаку. Каждый из семи японских атакуемых линкоров был раз в сорок больше русского эсминца. Со стороны порыв русских эсминцев выглядел как попытка кучки котят остановить атаку стада кабанов. Но у этих котят были ядовитые зубки, и кабаны об этом знали. Несмотря на отвратительные характеристики русских торпед,[20] попадание одной скорее всего выводило броненосец из строя. А две, весьма вероятно, его топили.
Когда командир головного «Конго» увидел, что всего в тридцати кабельтовых на него строем фронта летят шесть русских дестроеров, он стал судорожно оглядывать горизонт в поисках мелких японских кораблей, способных их отогнать. Но все авизо и японские эсминцы держались на почтительном расстоянии из-за четырех русских крейсеров Руднева. И сейчас по русским корабликам могли стрелять только носовые орудия самого «Конго», которых было слишком мало, чтобы сорвать атаку. Капитан Като перебежал на правое крыло мостика и вперил линзы бинокля в «Мияко», на котором держал флаг Того. Если тот промедлит с сигналом о повороте еще пару минут, то придется или отворачивать самовольно, или рисковать торпедной атакой с носовых углов, где почти вся артиллерия выбита русскими снарядами. Не восьмидюймовыми же снарядами отгонять миноносцы. К облегчению Като, Того умел прочитывать ситуацию не хуже его, и на мачте «Мияко» уже взвился сигнал «к повороту». Спустя минуту японская колонна стала поворачивать вправо к берегу, разворачиваясь к атакующим корабликам полными левыми бортами.