Дверь нам открыла полная брюнетка в широком балахоне. Что это было – платье или ночная сорочка, – я не разобрала. Ничего конкретного я не могла бы сказать и относительно ее возраста. Восточные девушки рано созревают, но и быстро стареют. Ей могло быть и двадцать пять, и все сорок.
Шекхар поздоровался с хозяйкой на родном языке. Вынул удостоверение полицейского, назвал имена – сначала свое, потом Ману Сингха. Это все, что мы поняли из его слов.
Женщина не удивилась и не испугалась визита нашей многочисленной компании. Она обернулась и гортанно крикнула куда-то в глубь квартиры:
– Ману!
– Значит, он дома, – шепнула мне Алина. – Николай Антонович, приготовьтесь!
Ципкин замер, подавшись грудью вперед. В эту минуту он был похож на охотничьего пса, принявшего стойку в ожидании команды хозяина. Он бы и сам побежал, схватил добычу, но без команды – нельзя, надо проявить выдержку, за что потом, определенно, ему воздастся сполна.
Секунды до появления Ману тянулись нестерпимо долго. Казалось, что Сингх и не думает откликаться и тем более появляться на глаза.
Женщина еще раз крикнула. На этот раз более требовательным и злым тоном:
– Ману!
– Сколько можно ждать?! – заскрипел зубами Ципкин.
Наконец-то послышалось шлепанье босых ног, да не одной пары. Из-за спины женщины вынырнул худой мужичок, державший за руку малыша приблизительно двухлетнего возраста, в матерчатой повязке вокруг талии вместо трусиков. Этакий Маугли, смуглый и кудрявый, с пронзительно-черными глазками и густыми черными ресницами. Мальчуган тут же выдернул ручонку из отцовской ладони, чтобы вцепиться в балахон матери.
– Вы Ману Сингх? – спросил мужчину Шекхар.
– Да, – ответил хозяин квартиры.
– Ваш? – спросил Шекхар у Ципкина.
Ответ читался на лице Николая Антоновича. Он разочаровано смотрел на Ману и чуть не плакал. Его губы беззвучно подрагивали, он пытался что-то сказать – и не мог. Наконец ему удалось выдавить:
– Нет, тот повыше был и помощнее, что ли… Не он это!
– Уверены? Может, еще приглядитесь? – предложила ему Алина.
– Да нет. Ну что вы! У моей Лельки рост – метр семьдесят пять. Ману выше ее. А этот… Не могла моя дочь в такого задохлика влюбиться!
Ципкин повернулся – видно было, что он очень расстроен, – и пошел к выходу.
Шекхар начал извиняться за беспокойство перед женщиной. И тут она, оглянувшись на мужа, быстро-быстро что-то заговорила, а потом чуть ли не с кулаками набросилась на полицейского. Нам в буквальном смысле слова пришлось удирать, чтобы и нам не досталось.
– Что это с ней? – спросили мы у Шекхара, когда он отделался от хозяйки.