На часах было ровно половина двенадцатого, когда в столовую, где в одиночестве скучал – вернее, томился в неизвестности – помещенный зачем-то на Ближнюю дачу сотрудник Спецотдела, вошел Авакумов.
– Ну что, Валерий Викторович, подкрепились?
Сотник поднялся со стула.
– Так точно, подкрепился. Вот только скучновато сидеть одному за таким столом…
– За компанией дело не станет, – усмехнулся Михаил Андреевич. – Женского общества пока не обещаю… Но то, что некоторые из тех, с кем вы познакомитесь уже в ближайшее время, произведут на вас впечатление… вот в этом я нисколько не сомневаюсь.
– Заинтригован, Михаил Андреевич…
– Следуйте за мной, – сказал Авакумов. – Сейчас подъедут наши коллеги, я хочу вас с ними познакомить.
Миновав вестибюль, в котором дежурит сотрудник в штатском, вышли через парадную дверь на свежий воздух. Сотник обратил внимание, что возле ворот дежурят двое охранников – или же спецназовцев – в камуфляже, шлем-масках и бронежилетах. Еще двое экипированных в точности так же сотрудников прохаживаются вдоль деревянного заграждения. Вооружены они короткоствольными автоматами, на поясе у каждого кобура с пистолетом. Когда Валерий прогуливался по территории «дачи» в послеполуденное время, он не видел здесь никакой охраны, он не наблюдал в округе вооруженных людей. А тут вдруг – нарисовались…
Светильники и прожектора, установленные по периметру, снабжены синими светофильтрами. В их лучах стены ограды кажутся темно-фиолетовыми, почти черными. Как, кстати, и само то строение, из которого они только что вдвоем вышли на воздух, пахнущий не испарениями мегаполиса, как можно было бы ожидать, но лесом, рекой, сиренью.
– Можете курить, товарищ Сотник, – сказал глуховатым голосом Хранитель.
Валерий достал из кармана пачку «кэмела». Эту непочатую пачку сигарет и зажигалку он обнаружил в столовой, на столе, рядом со своим прибором – кто-то из местных хорошо осведомлен о его вкусах и привычках.
Чиркнул зажигалкой, прикурил; хотел было отойти в сторону, чтобы не дымить на этого уважаемого – и сильно немолодого – человека, но Михаил Андреевич придержал его за рукав.
– Курите здесь, – сказал он. – Мне это уже не навредит.
Помолчав немного, он с усмешкой добавил:
– В свое время и я был заядлым курильщиком… Но молодость, поначалу казавшаяся вечной, нескончаемой, прошла быстро… Пришлось бросить по настоянию врачей.
Не успел еще Сотник выкурить полностью сигарету, как пришла в движение охрана. Снаружи послышался рокот автомобильных двигателей. Двое сотрудников бросились открывать ворота. На территорию объекта один за другим въехали два массивных – похоже, что бронированных – джипа «mercedes»…