В одно мгновение ее тело закоченело, но голова работала ясно. Глубоко вздохнув, она яростно воскликнула:
— Черт вас побери, Луи Лакруа! Вы испугали меня до полусмерти.
Она услыхала его мягкий смешок в темноте, и он сказал:
— Вы выглядели так уверенно, что я думал, вы обо всем догадались.
— Выходит, нет. Слава Богу, что меня не хватил инфаркт.
— Да уж… Тогда я тоже рад. Как вы понимаете, я всего лишь хотел пошутить, а не довести вас до инфаркта.
Сквозняк, задувший свечу, пронизал ее насквозь.
— Если я сейчас не согреюсь, я умру не от инфаркта, а от холода. — Так как он ничего не ответил, она добавила: — Если ваша маленькая шутка закончена, почему бы нам не вернуться?
— Конечно, — сухо отозвался он. — Не сомневаюсь, что я отыщу дорогу и на ощупь, но будет разумнее найти подсвечник.
Он отпустил ее руку, и она поняла, что он шарит рукой по полу.
— Ага, вот он! — Он чиркнул спичкой и зажег свечу, и его лицо, освещенное наполовину, показалось ей похожим на карнавальную маску. В пламени свечи она разглядела черное отверстие в панели позади него и поняла, откуда дул ветер. — Надо закрыть эту дыру, — небрежно заметил он и, держа подсвечник в одной руке, нажал на центральную часть цветка, изображенного на панели. Почти бесшумно панель встала на место, закрыв отверстие. — Огонь зовет нас. Самый короткий путь назад через эту дверь. — Он повернулся, и свеча осветила заднюю стену зала.
Мадлен думала, что эта стена глухая, но теперь разглядела в ней невысокую дверь, которую трудно было заметить, не зная о ее существовании.
— Держитесь за мою руку, — предложил Луи.
— Спасибо, не надо, — коротко ответила она.
— Тогда осторожнее. Сейчас будет спиральная лестница, по которой и при хорошем освещении трудно спуститься…
Когда они наконец добрались до кухни, ее силы уже были на исходе. Сказались и пережитый шок, и холод. Луи помог ей снять пальто и, почувствовав ее состояние, довел до камина и усадил в кресло.
Огорченная своей слабостью, Мадлен с трудом выговорила слабым голосом:
— Простите.
Он подбросил дров в огонь и спросил, заметив движение ее ног поближе к огню:
— Что, ноги замерзли?
Она кивнула.
— Тогда давайте снимем ботинки. — Он помог ей снять ее тонкие ботиночки и поставил их рядом с креслом.
— Хуже всего, что я так и не увидела привидение, — попыталась пошутить Мадлен.
Глядя на ее бледное лицо, он сказал:
— Вы сами сейчас похожи на привидение. — Он отошел и вернулся со стаканом бренди. — Я сейчас приготовлю кофе, а пока выпейте вот это.
— Я не люблю бренди, — запротестовала она.
— Вам вовсе не надо любить его. Это надо выпить в медицинских целях. Это хорошо действует при шоке.