Прежде чем открыть им, Шарль послал свою молодую жену Мадлен спрятать Роже. Со свечой в руке Мадлен привела его в этот зал и спрятала позади одной из тяжелых панелей, пообещав прийти, как только преследователи уйдут. Но после бесплодных поисков во всем доме они увели в тюрьму Шарля, а в доме оставили стражников. Находясь под неусыпным наблюдением, Мадлен ничего не могла сделать. Только через месяц они наконец ушли…
— Вы хотите сказать, что бедняга умер взаперти от голода?
— Скорее от жажды и потери крови, — сказал Луи.
Мадлен вздрогнула.
— Какой ужас! И что, он до сих пор появляется здесь?
— Только при определенных обстоятельствах.
Что-то странное послышалось Мадлен в его интонации. Легкое подозрение мелькнуло у нее в голове.
— Уж не имеете ли вы в виду Рождество?
— Именно так. Легенда гласит: если молодая женщина не оборачиваясь пройдет по этому залу в снежную рождественскую ночь со свечой в руке до того места, где он был заживо погребен, месье Роже появится.
— Держу пари, что у жены Шарля Мадлен были темные волосы и серые глаза!
— Как вы догадались?
— Считайте, меня озарило.
— Вы думаете, я имел в виду ваш образ?
— Не сомневаюсь, — убежденно ответила она. — Как бы там ни было, я не верю в привидения.
— Если так, то почему вы испугались?
— Я ничего не боюсь.
— Тогда почему бы нам не провести тест? Вам нужно взять свечу и дойти до конца зала, а я подожду вас здесь… Помнится моя сестренка проделала это, когда ей исполнилось одиннадцать.
— Значит, вы не выдумали эту историю?
— Конечно нет. Я только немного ее приукрасил, — признался он с усмешкой. — В семейных архивах все очень подробно описано. Так что, если хотите увидеть настоящее привидение…
— Отнюдь, я уверена, что не хочу.
— Но как же кураж и желание приключений?
Эти чувства почему-то покинули ее. Но она не хотела признаваться в этом.
— Мне кажется, что все это ужасно глупо.
— Ну конечно, если вы трусите…
Не желая выглядеть трусихой, Мадлен глубоко вздохнула и согласилась.
— Хорошо, давайте свечу.
Протягивая ей подсвечник, он спросил:
— Вы уверены, что у вас хватит нервов пройти до конца?
— Главное, чтобы у вас хватило нервов остаться здесь в темноте.
Он шутливо отсалютовал ей.
— Не забудьте, вам нельзя оборачиваться.
Мадлен напомнила себе, что вся эта затея всего лишь дурацкая игра для развлечения в рождественскую ночь, и пошла вперед по залу.
Позади нее скрипнула половица, как будто Луи переступил с ноги на ногу.
Она медленно шла с высоко поднятой головой. Мерцающий неяркий свет свечи освещал ей путь.
Мадлен дошла почти до конца, когда внезапный порыв холодного воздуха погасил свечу. Она словно приросла к полу. В этот момент чья-то ледяная рука схватила ее за руку. Панический ужас перехватил дыхание, подсвечник выпал из обессилевших пальцев и с глухим стуком ударился об пол.