Ее одежда лежала на полу, а сумка стояла на полке рядом с канделябром с оплывшими свечами. Здесь уже был чайник с горячей водой, а раковина наполнена наполовину. Мысленно поблагодарив Луи за заботливость, она быстро умылась и почистила зубы.
Стоя перед камином так близко, что огонь опалял ее ноги, она оделась в облегающие брючки и тонкий шерстяной свитер цвета топленого молока.
Она уже причесалась и уложила волосы тяжелым узлом на затылке, когда услыхала звук гонга, эхом отдающийся по всему зданию. Мадлен быстро вышла из спальни и свесилась вниз с дубовой лестничной площадки — Луи стоял внизу в холле с огромным молотком в руке.
При виде этого сильного жизнерадостного человека ее настроение впервые за долгие недели резко взлетело вверх, и она весело сбежала к нему вниз по лестнице.
Он встретил ее внизу, взял ее руки в свои и сказал:
— Счастливого Рождества!
Околдованная его близостью, его прикосновением, она едва слышно вернула ему приветствие:
— И тебе счастливого Рождества.
Его глаза остановились на ее губах. Она не шевелясь смотрела, как приоткрылись его губы, склонилась голова… Затаив дыхание, она ждала, что он поцелует ее. Но через мгновение он выпустил ее руки и отвернулся, светски вежливо добавив:
— Все готово, пойдем завтракать.
Они с удовольствием съели все, что он приготовил, и молча сидели перед камином. Наконец Луи объявил:
— Нам нужно кое-что сделать.
Мадлен было тепло и хорошо и совершенно не хотелось шевелиться. Выражение ее лица недвусмысленно выражало удивление и неудовольствие.
— Женщина, — воскликнул он, приподняв брови, — мы не можем провести целый рождественский день в сонной спячке. Нам многое нужно успеть.
— Например, починить генератор.
Он отрицательно покачал головой.
— Бесполезно. Слава Богу, в кладовой, как в морозильнике, за продукты можно не волноваться.
Мадлен проигнорировала его слова.
— Откуда ты знаешь, что все бесполезно?
— Я уже заглядывал туда сегодня утром, пока ты спала. Не могу понять, что с ним стряслось.
Почему-то ей показалось, что он не очень старался. Но может быть, она судит его слишком строго? На самом деле много ли людей смогут починить генератор? Например, она даже не знает, как он выглядит…
— За работу! — прервал он ее мысли. — Нам надо нарезать веток остролиста и канадской ели и еще откопать елку. Я знаю одну подходящего размера, она растет на краю рощицы.
— Мы? — удивилась она. — Разве это не мужская работа?
— А разве в наши дни женщины не добились равноправия?
— Конечно, я с удовольствием помогу тебе, — заверила она его. — Но, боюсь, я оставила дома свою рабочую одежду.