Она сосредоточилась и ровным голосом ответила:
— Мне кажется, я тебе уже говорила, что взяла в банке кредит, а остальные деньги выручила от продажи своего дома. Помнишь, я показывала его тебе по дороге сюда?
— Ты говорила, что очень любила его. Я удивлен, что ты решилась с ним расстаться.
— Я не хотела с ним расставаться. Но после смерти родителей у меня не было выбора. Я еще училась в университете, и мне нужны были деньги.
— И даже теперь мне не совсем ясно, как тебе хватило средств выкупить те документы, о которых ты упоминала. Они стоят очень дорого.
— Я всегда старалась выйти на частного продавца, минуя аукционы, где цена вещей баснословно возрастает.
— Приведи какой-нибудь пример, — попросил он с явно неслучайной заинтересованностью.
— На самом деле нечего и рассказывать…
Но Луи продолжал настаивать:
— Как ты вообще узнала о существовании того древнего письма, как оно попало к тебе?
— Мне сообщил о нем знающий человек.
— Вчера, когда ты мне рассказывала об этом документе, ты сказала, что не уверена в его подлинности.
— Я уверена в ней, но в сложившихся обстоятельствах ничего не могла доказать.
— Почему?
— Потому, что документ попал ко мне сложным путем…
— Ты имеешь виду, нечестным?
Ее бросило в краску, и она с усилием произнесла:
— Нет. Я не имела в виду нечестный путь. Это была частная продажа. Я заплатила столько, сколько с меня запросили.
— Тогда в чем проблема?
— Проблема в том, что продавец обещал предоставить соответствующие подтверждающие документы, но не выполнил обещания. Поэтому я не могла доказать его подлинность и была вынуждена продать за бесценок.
Луи вытащил из конверта листок и протянул ей.
— Скажи, что ты об этом думаешь?
Мадлен взяла листок и принялась внимательно читать его. Она не верила своим глазам — это был тот самый документ. Она внимательно осмотрела подпись автора письма. Сомнений в подлинности быть не могло.
— Что-то не так? — спросил Луи.
— Похоже, это подлинник.
— Ты совершенно права, — согласился он.
Она почувствовала себя крайне глупо.
— Но этот документ идентичен тому, что был у меня.
Он только молча смотрел на нее.
— Если так, — продолжила она, — значит, мой вариант был копией. Тогда неудивительно, что я не получила бумаги, подтверждающей его подлинности.
— А ты не думаешь, что это одно и то же письмо?
Она покачала головой.
— Но это невозможно!
— Почему ты так уверена?
— Потому что это письмо из коллекции месье Мориса.
— Оно принадлежало месье Морису, но было украдено.
— Украдено? — вскрикнула она. — Как это могло случиться?
— Я думал, ты могла бы мне разъяснить.