— Я приехал, чтобы забрать Мадлен домой.
— Как любезно с вашей стороны. Но, боюсь, вы зря потеряли время.
В воздухе запахло скандалом.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, что она не хочет ехать домой.
— Послушайте, я настаиваю на том, чтобы увидеть Мадлен. Где она, черт побери?
— Все в порядке. Я здесь. — Мадлен попыталась протиснуться мимо Луи. Он отодвинулся, но, вместо того чтобы дать ей пройти, обнял за талию и крепко прижал к себе.
Перед лицом старого друга, грузного и лысоватого, Мадлен испытала смешанное чувство благодарности и смущения.
— Спасибо Поль, что приехал. Но почему Сесиль послала тебя, а не вызвала такси?
— Она не смогла дозвониться до диспетчерской. Кроме того, они с мужем слишком много выпили и не могли рисковать садиться за руль. Поэтому она позвонила мне…
Поль был трезвенник.
— Прости, что я так долго добирался. Сесиль сказала, что у тебя какие-то проблемы, и я сначала решил забросить Катрин домой к матери. Пришлось сделать небольшую петлю. — Он оглядел пальто и дорожную сумку Мадлен. — Вижу, ты готова. Это хорошо. Становится слишком холодно.
— Да, я готова. — Она искоса посмотрела на мрачного Луи.
Поль с победоносным видом распахнул дверцу своей машины. Но стоило Мадлен сделать шаг, как Луи обхватил ее двумя руками и прижал к себе еще крепче.
— Дай мне пройти, — холодно произнесла она.
Уткнувшись носом ей в макушку, он поцеловал ее затылок.
— Не своди меня с ума, дорогая.
— Не называй меня дорогой! — Она попыталась освободиться.
Но ему не составляло никакого труда удерживать ее.
— Немедленно отпустите ее, — приказал Поль, делая шаг вперед. — Не то…
Луи угрожающе рассмеялся.
— Что же будет?
Но Поля, рослого сильного мужчину, привыкшего распоряжаться на службе, нелегко было запугать.
— Я вызову полицию.
С веселым выражением в голосе, не соответствующим ситуации, Луи заявил:
— Вызывайте. Только сомневаюсь, что они заинтересуются ссорой между любовниками.
Изменившимся незнакомым голосом Поль произнес:
— Я правильно понимаю, вы хотите сказать, что…
— Что мы с Мадлен любовники? Я не хочу. Я прямо говорю вам это.
— Не верю ни одному вашему слову, — решительно заявил Поль. Я знаю Мадлен достаточно давно, а вас вижу в первый раз. Я даже не знаю вашего имени.
— Моя фамилия Лакруа. Луи Лакруа. А кто вы?
— Поль Гарнье. — Он перешел к решительному наступлению: — Как давно вы знакомы с Мадлен?
— Мы познакомились недавно, — признался Луи. — Но влечение между нами возникло сразу же и оказалось взаимным. Не так ли, дорогая? — Он потрепал Мадлен по щеке.
— Это неправда, — закричала она.