Луи тяжело вздохнул.
— Боюсь, она сильно рассердилась на меня. Но откройте глаза, дружище. Если вы приятель Мадлен, вы без труда узнаете ее машину… — Луи проследил за взглядом Поля и продолжил: — По количеству снега на ней нетрудно определить, что она стоит здесь с Рождества, с того самого дня, когда мы приехали на ней сюда. Если не считать короткого визита моих родственников, мы были здесь одни все время. Можете спросить Мадлен, если мне не верите.
— Это правда?
— Да, но…
Поль был неглупым человеком и сделал свои собственные заключения.
— Это, может, и правда, вопрос в том, хочет ли она и дальше оставаться с вами?
— Я думаю, да… Когда она справится со своим оскорбленным самолюбием… Иначе скажите, зачем бы ей понадобилось принимать мое обручальное кольцо?
Луи разжал ладонь и показал Полю кольцо на руке Мадлен.
— Но это только… — начала было она.
— Поверьте, все это буря в стакане воды. — Луи повернулся к Мадлен. — Останься и выслушай, что я хочу тебе сказать. Даю слово, если, после того что я тебе скажу, ты захочешь уехать, я сам отвезу тебя домой.
— На чем? — скептически спросила она.
— Я позаимствую машину Пьера. Ключи лежат в одном из ящиков платяного шкафа. Мадлен, пожалуйста, прошу тебя…
В его просьбе было столько неожиданной для нее мольбы, что она заколебалась.
Луи отпустил ее и сделал шаг назад.
Мадлен стояла, закусив губу, не зная, как поступить.
Поль, не скрывая раздражения, пробурчал:
— Становится темно и очень холодно. Принимай какое-нибудь решение, только скорее.
— Она остается, — твердо заявил Луи.
— Мадлен? — угрюмо переспросил Поль.
Она покачала головой.
Поль плотно сжал губы и повернулся к ним спиной.
— Спасибо, Поль, — крикнула она ему вслед, испытывая к нему искреннюю благодарность. — Мне так жаль, что тебе пришлось беспокоиться из-за меня. Пожалуйста, передай Сесиль, что я ее люблю и мы скоро увидимся.
— Ты вполне уверена, что хочешь остаться? — с последней надеждой спросил Поль.
Мадлен, удивляясь собственной решимости, ответила:
— Да, не волнуйся за меня.
Поль поднял руку в прощальном приветствии и сел за руль. Машина развернулась и уехала прочь, прощально скрипнув шинами по хрустящему снегу.
Она не испытывала уверенности в правильности своего решения. Сомнения вновь охватили ее, когда Луи, полуобняв за плечи, повел ее в теплую кухню. Почему она не смогла покончить с этим странным эпизодом, так задевшим ее гордость и честь!
Огонь весело трещал в камине, в воздухе приятно пахло сосной. Сбросив пальто, она уселась в кресло, которое уже стала считать своим, и выставила тонкие руки к теплу.