Несмотря ни на что, мне хотелось быть с тобою и появилась решимость жениться на тебе, — продолжал он. — Я даже хотел отменить визит Мирей, но опоздал. Она уже уехала, прихватив с собой Анри, которому я обещал выписать чек. Я предпринял последнюю попытку заставить тебя признаться во всем до их приезда. Но ты продолжала упорствовать, и мне ничего не оставалось делать, как попросить Мирей опознать тебя…
В тот момент, когда я понял, что жестоко ошибся, я испытал глубокое облегчение и радость. Потом на меня навалились стыд и чувство вины. Но страх превысил все остальное. Я стал бояться, что ты не сможешь меня простить и уйдешь от меня…
Я старался убедить себя, что ты никуда не денешься, что ты испытываешь ко мне какие-то добрые чувства, иначе ты не легла бы со мной в постель. Но когда ты попросила Мирей подвезти тебя до города и я увидел, что ты действительно хочешь уехать, я совершенно растерялся. Если бы Мирей вскользь не обронила, что я буду полным ослом, если дам тебе уйти, я бы, наверное, так и стоял как беспомощный остолоп. Мирей мне напомнила: «Как только я приехала, ты заявил, что хочешь жениться на этой девушке, независимо от того что она сделала. Теперь, когда доказана ее полная невиновность, разве ты изменил свое решение? Постарайся объяснить ей, что ты чувствуешь на самом деле. Она поймет». — Он пальцем повернул к себе лицо Мадлен. — Ты меня слышишь? Ты единственная женщина, к которой я когда-либо испытывал подобные чувства.
Ее сердце билось медленными глухими ударами.
— А как насчет Ребекки? Что стало с ней?
— Она вернулась к своему мужу. Нет, мое сердце при этом не осталось разбитым. Несмотря на то что я был привязан к ней, я почувствовал облегчение. Видишь ли, она всегда очень любила своего мужа. Гораздо больше, чем меня. Я же хотел, быть любимым глубоко и страстно. Я хотел быть единственным. Поэтому, когда я встретил тебя, меня словно ударило молнией… В старинных романах это называлось любовью с первого взгляда, и мне очень хотелось думать, что нечто подобное испытала и ты. Зря многие не верят, что такое случается.
— Я верю, — тихо сказала Мадлен.
— Значит, у тебя есть свой опыт?
— Да, однажды со мной это случилось, но оказалось, что я ошиблась. На этот раз я уверена, что все по-другому.
Луи поцеловал ее в уголки губ.
— Я хочу услышать от тебя так много слов! — почти взмолился он.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
— Очень любишь? — горячо воскликнул он вне себя от радости.
— Не сомневайся. Я полюбила тебя с первой минуты, как увидела.
Он поцеловал ее страстно и нежно, и вся она наполнилась счастьем и теплом. Они словно растворились друг в друге.