— К тому же дед знает, что я его заберу, так что не стоит беспокоиться, Джилл. — Она немного помедлила. — Хотя…
— Да? — быстро произнес тот.
Лорен не смогла удержаться от тонкой улыбки.
— Хотя спасибо, что предложил.
— Ах вон что… — разочарованно протянул Тейли. — Не стоит благодарности. До свидания, Лорен.
— Всего хорошего.
Закончив разговор, она вновь покосилась на Остина, который делал вид, будто ничего не слышал, что в данной ситуации было просто смешно. Тем не менее Лорен оценила его вежливость.
— Ну, все готово, — сказала она, переставляя поближе к Остину чашку кофе, сахарницу и тарелку с сандвичами. — Прошу! Правда, кофе черный. Возможно, вы предпочитаете со сливками?
— Нет-нет, черный — то что нужно. Спасибо.
— Сандвичи для вас, берите, пожалуйста.
С губ Остина слетел тихий вздох.
— Мне так неловко, что я причиняю вам беспокойство.
Судя по тому как он посмотрел на сандвичи, его одолевала не только жажда, но и голод.
— Приступайте, не стесняйтесь. — Лорен взяла чашку и принялась пить кофе мелкими глотками, нарочно глядя за окно, чтобы не смущать гостя.
Немного помедлив, он взял сандвич.
— Благодарю. Это уже сверх программы.
Вместо ответа Лорен слегка пожала плечами — мол не стоит преувеличивать значимость более чем скромного угощения.
Спустя некоторое время она снова наполнила чашку Остина кофе. К этому моменту с обоими сандвичами было покончено.
Еще раз поблагодарив Лорен, Остин негромко обронил:
— Значит, вам срочно требуется помощник для вашего деда?
Лорен отметила, что его бледность как будто немного уменьшилась.
— Да. У нас работал один парень, но недавно уволился.
— А что конкретно он делал?
— Хотите знать, выполнял ли он обязанности сиделки? — усмехнулась Лорен. — К счастью, мой дед в этом не нуждается. Но ходить ему трудно — проблема с суставами. По этой же причине дед не может управлять автомобилем. Помощник возил его в университет, а вечерами они отправлялись на прогулку, чаще всего к речке. Дед садился в кресло на колесах, и парень вез его.
— Ясно, — коротко обронил Остин.
Повисла пауза, которую нарушила Лорен.
— Ну что, понравился вам кофе?
— Очень, — без всякой наигранности ответил Остин. — Только сейчас по-настоящему сообразил, как нуждался в нем. И в сандвичах тоже. Считайте, что вы выступили в роли ангела-спасителя.
— Может, хранителя? — усмехнулась она.
Остин подавил вздох.
— Возможно. А может, и то и другое. Только я не совсем понял, почему ваш дед ездит в университет. Он преподаватель?
Лорен взглянула на него.
— Вы не поверите, но мой дед в его возрасте снова стал учеником. Вернее, студентом.